领头的是所有人中年纪最长的，五十多岁六十岁，头发半数都花白了，一听人家指明自己又点出了身份，态度就更加恭谨：“回官爷，这不是看着前几天下的雨多，我们放排子的不比打鱼的，一个冬天莫做活，老本快呷完了，一大家子再不有进项就要断粮，这才看着水量足想着离春汛也不久了，提前放两批先挣点子养家糊口。”
他见大牛眼睛在自己的船、货、手下身上直打转低下头时眼神有一丝凝重。
放排子是借着江水大河运送木头的一个活计，干这行的，北江湖人喊江驴子，南这头则称排古佬，这个活，和挖煤的有得比，都极为危险，江湖老话喊：挖煤的埋了没死，放排的死了没埋。讲的就是放排的要是死了，尸体都找不回，粉身碎骨掉进河里喂鱼了。
大牛给自己两个弟兄使个眼色，带着两人轻轻一跃，跳到了大量木头扎成的毛板船。
这毛板船可不是一般的放排的那种三叉子，而是在三叉子之上进行了改进可以运货的似船似排的船。平常造船力求坚固，都用整条木料，船底用厚实的椆树板子，这类的木材价值都很昂贵，修造也很费工力。而毛板船用廉价的松木板，多用马钉固定木板，造船的工价也非常低廉；也不用刨光滑，涂桐油，让它毛毛糙糙，能装运货物就行。后来不断改进，整艘船全部用八分厚的松木板拼钉而成，就是名符其实的“毛板船”了。
而眼前的这个毛板船又在松木板的基础用整根的木头结实扎成，一层铺一层，一共好几层，做得又大，大牛一圈扫过去，就把船上的人数和长相更加扫了个清楚。
除了这领头的技术经验娴熟的一用来每日发号施令。二用来警戒阻吓。三用来指挥方向的打鼓佬，另外还有三个应该水性极好的青少年，这几个少年叫装香童儿，平时负责前后传信，有零散撞岸，负责下水推木。每到一地，打鼓佬负责打鼓念词，装香童儿还要负责跪拜各路水鬼河神。
另外就是负责抛锚的领头，负责掌舵的拖梢公，再有五个年轻力壮的排古佬，这排面不大，却也不小了。
至于船正中，则用涂了桐油的皮子盖着一大截儿隆起，显然是放排另外要送的货。
大牛上前，他一个兄弟说：“你们动毛板船放排送货，这是要送到哪里去啰?打开来看看，可莫里头夹藏了逃犯等么子人物。”
打鼓佬忙让几个听到这话面现不愤的年轻排古佬把盖货的皮子拉开让人检查，自己则走到一头脸上流露一丝不舍和坚毅，从一排木头下摸了摸，摸出一个小坛子递到大牛面前。
“官爷尽管放心，我们都是良心，送货去武北的，您们检查辛苦了，江上寒，这点子酒给几位官爷去去寒。”
大牛看到坛子下头露出一角布来，心知怕是压着买路钱，便给兄弟一个眼色，把东西收了，可一转头，手一挥，又叫了几个警察下来对船进行排查。
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