傅平连忙恭敬回道：“回国公爷的话，小的自十七岁起便追随老大人，承蒙老大人与国公爷的信任，至今已有三十载了。这三十年来，小的始终兢兢业业，不敢有丝毫懈怠。”
李景微微颔首：“着实不短了。”稍作停顿，他又接着问：“近日府里要对后厨人员进行切豆腐丝的考核，你在府中三十年，可曾听说过这条规矩？”
傅平眉头瞬间紧蹙，眼中闪过一丝疑惑，下意识地左顾右盼片刻，心中暗觉不妙，赶忙回道：“国公爷，小的在这府中侍奉多年，却从未听闻有此规矩。依小的愚见，这考核之事，怕是另有隐情。”他已然猜到，后厨怕是出了不小的乱子。
李景脸色微沉，声音亦是冷冽了些许：“现今，我国公府恐将背负苛待下人之名。莫非是你赐予后厨随意调配人员之权？”
傅平心中一震，赶忙跪地，沉凝说道：“国公爷，断无此事！小人一向谨遵府中规矩，岂敢妄自授予他人如此权力。国公爷息怒，若有任何差池，小人即刻下去详查，必给国公爷一个妥善的交代。”
李景看着跪地的傅平，缓了缓语气：“许是母亲向来宽厚仁慈，有些人在府中待得久了，便忘却了自己的身份，竟摆出一副主子的架势。傅平，你去告诫他们，让他们清楚知晓自己的本分，莫要坏了国公府的规矩与名声。”
傅平连忙应道：“是，国公爷，小人这就去办。”说罢，他小心翼翼地退了出去。
傅平迈入后厨，看着忙碌的众人。
“都给我停下！”众人手中动作顿住，惊惶的目光纷纷投向大总管，小厮疾步上前，稳稳将一把太师椅安置于院子中央，丫鬟亦手捧香茗，恭敬呈上。
傅平端然落座，自上而下将后厨这三十余人逐一审视，众人见状，忙不迭躬身屈膝，头垂得极低，大气都不敢出。
“这国公府的规矩，敢情是由陈主管来肆意定夺了？”傅平开口，声音低沉，“考核方案纰漏百出，还妄图私自调配人手。陈平啊陈平，真真是叫人刮目相看，好大的能耐！”言罢，他轻抬茶盏，浅抿一口。
“夫人素以宽厚仁慈待下，国公爷亦从未苛待任何一人。反观你们后厨，此番行径，简直是目无尊上，肆意妄为！竟将国公爷与夫人的恩慈全然抛诸脑后，行事如此肆无忌惮！”傅平越说越激动，猛地站起身，“来来来，这大总管之位，不如就让你来坐！”说罢，伸手便去拉陈平，作势要将其按于太师椅上。
陈平吓得面如土色，忙不迭连连作揖，声音打着颤：“小的怎敢，小的怎敢，借小的一百个胆子，也不敢！”此刻他心里明镜似的，定是王三娘之事东窗事发，自己的那些小动作终究还是被发现了。
傅平冷哼一声，重又落座，神色冷凝，沉声道：“念及你们是初犯，陈平，罚没你三个月月银，停职反省半月，好好反思自己的过错；李三，罚你两个月月银，往后一月之内，后厨所有粗使杂活，皆由你一人承担。哦，还有，每隔一天去帮老吴头擦洗马桶和马槽。”
二人面色凝重地接受惩罚，与被逐出府相比，这些惩罚已算宽容，他们历经艰辛才有今日之成就，岂会轻言放弃。况且，国公府向来厚待下人，尤其是他们这些曾随主子在皇家猎场被囚禁的下人，所领份例银子更是远超别处数倍。
惩处完二人，傅平目光如刀，转向一众女眷，声色俱厉：“你们这些人，放着正经差事不做，整日只知搬弄是非、嚼舌根！想当年，老爷与太老爷在世时，最是厌憎此等行为。日后若再敢有此类事情发生，轻的，直接发卖出去，让你们尝尝生活的苦头；重的，打五十大板，扔去喂狗也不为过，总之，绝不容许有任何玷污国公府清誉与家风之事！”
众人吓得纷纷跪地，磕头如捣蒜，齐声喏喏：“小的们再不敢了！求大总管宽恕，小的们一定痛改前非。”
人群里，王三娘紧张地站着，下意识揪紧裙摆，头低垂，眼神闪躲，脚尖不自觉轻点地面。本想独自扛下麻烦，没想到傅平插手此事。听着傅平严厉训话，她觉得句句在理，后厨众人平日确实爱倚老欺生、仗势欺人。
“王三娘。”
三娘出列。
“你也有错，受到此等苛待居然不及时跟我说，怎可如此忍气吞声？这不是白白让自己受委屈嘛，害得我......”他话说到一半突然意识到不妥，赶紧收口，生怕一个不小心说错什么。
“不知情的人恐怕会误以为我故意放纵旁人来欺凌新人呢。罢了罢了，既然事已至此，我也不多追究了。对了，我倒是听闻你有心学习制作点心之术，既然如此，那便遂了你的心意吧，你跟着豆蔻好生去学便是。”
“多谢傅大总管成全！三娘定当用心学习，不负您的期望。”说话间，三娘深深地鞠了一躬以表感激之情。
“豆蔻。”随着一声轻唤，只见豆蔻不紧不慢地从人群之中移步而出，她先是优雅地向傅大总管行了个礼，然后轻声应道：“奴婢在。”
“好好教，不得有丝毫懈怠哦。”傅大总管一脸严肃地叮嘱着豆蔻。
“请大总管放心，奴婢定会尽心尽力将所知所学倾囊相授。”豆蔻微微颔首，语气诚恳。
这般想着，王三娘又想到李景，她琢磨李景或许是想整顿国公府繁杂事务，而非单为她出头。想通后，她不再纠结，静静站着听训，神色逐渐安定。
傅平见众人服帖，欣慰点头，甩袖大步离开。
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