牛辅进入虎牢关后，连口气都没喘一下，就立即召集众将议事。他先问了胡轸之死的经过，华雄满面哀容的为牛辅讲述了一遍。
牛辅似真似假的为胡轸痛惜一番，随后便命张济将此事写成文书，派人报送董卓得知。
正当牛辅让虎牢关众将依次禀报军务时，一名传讯兵进帐，向牛辅禀报道：“使君，关东联军率兵出营，似欲攻关。”
牛辅陡然一惊忙问：“关东贼军出动了多少兵马？”
传讯兵答曰：“约有三万人。”
牛辅闻言稍稍心安，挥手令传讯兵退出。
随后，他便目视堂下众将道：“关东诸贼酋倒是会抓战机。胡都护刚刚命亡，某也初来乍到，此刻我军正是松散之时。诸贼酋发兵攻关，诸位何以教我？”
众将你看看我，我看看你，却无一人出声。
牛辅不悦，冷下脸问道：“怎么，莫非诸位胆怯了？还是欺某新来，欲给某冷脸乎？”
众人面有戚戚，都低头不言。唯独吕布站起，朝牛辅拱手道：“使君，虎牢关正面地形狭窄，关东贼军兵力难以展开，三万人已是极限。使君勿忧，某愿率麾下并州儿郎出关，击退关东贼军！”
牛辅闻言大喜，立即笑道：“奉先真虎将也！既如此，某便亲自登上城楼，为你擂鼓助威。记住，此战事关我军士气，只可胜，不许败。若事有不为，小胜一阵即可退军。某自会为你请功！”
吕布请战，正中牛辅下怀。胡轸丧命，虎牢关士气垂丧，吕布之猛，牛辅也不能不承认，正好借吕布出战鼓励一下士气。
而吕布却一心想在虎牢关扬名，自然与牛辅一拍即合。
此事议定，吕布当即告退，出帐点派兵马。牛辅未得休息，便与张济、华雄整装披挂，率亲卫与虎牢关众将上了城楼。
站在城楼上，牛辅举目远望，但见关外三四里处，关东联军数万兵马列成五个大方阵。大部步兵位于前阵，又成数个小方阵；两侧各有数千骑兵拱卫；中军大纛高竖，后阵人头攒动。
整个大阵，旌旗招展，兵甲耀眼，看上去却也杀气凛然。
牛辅不由地点了点头，自言自语道：“关东诸贼之中，也有不少能人啊。看这阵势，就不是一般人能驾驭的。”
站在牛辅左侧的张济出声附和道：“关东诸侯中，袁本初、曹孟德、孙文台三人，平黄巾之乱时就显尽峥嵘，皆为当世名将。奈何，他们放着大汉忠臣良将不做，却偏偏犯上作乱，真真令人惋惜啊！”
牛辅微微一笑，手捋胡须说道：“士度所言极是。不过，除了你说到的这三人，关东诸贼之中，也便再无能人了，余者高谈阔论尚可，真要论带兵打仗的本事，却俱为庸才了。别看关东贼军势大，但令出多门，此乃打仗之大忌。虎牢关，定不为其所破。”
二人正说话间，关内忽然响起如雷马蹄声。随后，关门开启，吕布带着五千并州军鱼贯出关。
对面，联军列开阵势后，诸侯便齐齐来至中阵，与袁绍商讨攻城之法。
袁绍顶盔掼甲，立于一辆马车上。马车后方，三名士兵合力同掌一根碗口粗的旗杆。旗杆顶端，一面大旗迎风招展，旗上正中，书一巨大“袁”字；两侧各有一行稍小些的字，其中一行为“车骑将军”，另一行为“伐逆盟主”。