“面对敌人的战场并不是只在交锋的时候，任何时候，自己都可以选择战场。”国王尖刻地提醒他的老朋友。“这是哈伦哥斯家族的第十二条家训。”
“陛下，无论您选择哪里作为战场，结果都一样。”艾德依旧强调道，“这场不可能胜利的战争，只会给我们的子民带来灾难和痛苦。”
“是的！”国王承认。“战争确实会给人们带来灾难和痛苦，但唯有战争才能够真正的让一个国家变得真正的强大。”
“陛下，抱歉，我不能……”
“先看看这个，在做出决定吧！”国王打断道。他掏出一张卷起的羊皮纸，仍在摆满书籍和卷轴的书桌前。
哈伦哥斯公爵拾起书桌上的羊皮纸，抬头看了国王一眼后，然后开始读信：
……
敬爱的哈劳斯国王陛下：
给陛下写这封信的目的，是我相信自己有必要尽其所能让您了解到我现在处境，以警醒王国做好所有不可或缺的戒备，并恳求陛下放我一条生路，可以早日回到您的膝下尽忠伺服，小人的残生都将是陛下最忠诚的仆人！
也许陛下已经知道，王国的死敌，逆妇艾索娜在昨晚宴请了她手下所有的走狗——噢，陛下，为了您我也可以当任何人的走狗——当然区区一场宴会是不值得您劳心的，只是这场夜宴的结果将成为我下半辈子的噩梦。
小人的眼线早已打听到，艾索娜在前一天单独邀请了一人到她那孳生阴谋的房间里，尽管来人掩饰得无比谨慎，但是，老天保佑，这个人还是被认出来了，正是卡拉迪亚大陆最臭名昭著的炼金术士，一手炼毒的本领可谓闻风丧胆——无论是想杀人于无形，还是想被痛苦慢慢折磨，这个人总能满足雇主的要求。
在收到艾索娜的邀请后，即使我已有有所准备，但仍然难免惴惴不安，只怕王国的大计被逆贼有所察觉。无论如何，任何明智的人都不会拒绝这个邀请的，特别是在炼金术士的拜访之后。
到场的除了我，还有来自库丹的赖纳，窝车则的瓦卢拉，杰尔喀拉的潘卓，还有阿默拉德的穆斯，这些都是我所认识的，还有其他生面孔，但我确信自己并不是这里唯一的双面人。如果没猜错的话，这些人都跟我一样，曾秘密宣誓效忠逆妇艾索娜和她的叛国行为。在场的人，也许有的跟我一样早已知悉这场晚宴的危险，也许是被当时肃穆的氛围所感染，总之每个人都在宴会之初表现得相当拘谨。
然而，艾索娜却十分热情，提出的话题也搅动起凝固的空气，各人渐渐融入热切的气氛，而正餐的种种佳肴更加让人食指大动，大家纷纷恭维起艾索娜的慷慨和大度。
当然，始终留意着逆妇那过分热情的笑容的我不敢掉以轻心，整晚都看似不停地吃喝，但是没有一丁点儿食物真正进入我的咽喉。
宴会即将结束，而最后仆人却送上一大锅喷香的肉汤，于是窝车则的瓦卢拉便打了一个饱嗝，拍拍肚皮笑道：“我的好主人，虽然我向您宣誓致死追随，可是也不需要在这里就把我撑死吧？”又是一阵大笑。
此时，逆妇艾索娜露出了她的真面目，她的笑容并未消失，更马上变得狰狞起来。
“我的客人们，也许你们比我更清楚，在座的人到底有多少是真正能够为我送死的呢？于是我决定玩一个小游戏，没错，你们之中早有人收到关于炼金术士的消息，而我现在大大方方地告诉你们，
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“今晚的任何食物都没有危险，相反某些人可能因此错过了如此多的美味佳肴（此刻我依然尽力不动声色），但毒已经被涂抹在你们的每一个酒杯，每一份刀叉和每一个碟子上，如果在一刻钟之内不把这锅肉汤里的解药喝下，我就能欣赏炼金术士承诺给我的痛苦盛宴了。”
到了这个时候，每个人脸上都写满了恐惧。只有恐惧才是这些人的主宰。
“我忠实的追随者，你们可以为我而死吗？”
不需要我的描述，以陛下的智慧也能准确地描摹出我的惶恐和挣扎，然而我最终也毅然决定为陛下的英名献身，决不屈服在这个恶毒妇人的威迫之下。
沉默再次降临这个宴会，时间像结了冰似的缓慢流逝，没有人注意到身后一圈全副武装的卫兵是何时包围起来的。
令人感到讽刺的是，今晚笑得最开怀的人，阿默拉德的穆斯，倏地站了起来，一手拨起汤勺大口大口地喝下肉汤。
“啊，没想到是你啊，穆斯，这么说就是哈基姆了？”艾索娜狡诈的笑容让人反胃，而此时我也感觉到胃里涌来阵阵不安的隐痛，我此时无法分辨是毒发的作用还是紧张的抽搐。
“没错，沙漠的雄狮，哈基姆苏丹陛下赐予我这份荣誉，命令我时刻监控和报告你的动向，已经整整一年了。”穆斯像是把压抑许久的秘密一下子倾吐而出，脸色变得潮红。
“可惜啊，你还是我名单里排到最后一名的呢，怎么这么快就暴露了？”艾索娜慵懒地挥一挥手，示意卫兵将穆斯的双手反剪到背后。
话音刚落，那个邪恶的炼金术士配制的**便在穆斯的身上发挥作用了，我不想向陛下描述如此惨绝人寰的情景，只是那喷溅在我额上的血汁，我觉得到现在还没洗干净。
“现在你们知道了，只有愚蠢的人才会动这锅毒液，”艾索娜站起身来，以女主人的姿态优雅地退席，“放心，这一切只是一个游戏。”
写到这个地方，我依然余怯未消，执笔的手好像还在颤抖，所以请陛下原谅这封信难看的字体。为了王国的存亡，恳求陛下对艾索娜这只毒蝎做好所有最坏的打算，一旦处在她的恐怖统治下，斯瓦迪亚王国乃至整个卡拉迪亚大陆将陷入无边的黑暗中。
等等，我好像听到窗子外传来了什么声音，难道是
……
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