而就在汉军拿下襄阳城时，许昌城里则是一片惨淡，曹操在得知曹仁父子阵亡的消息后，又再次伤心过度，并晕倒在了地上。
数日后，才渐渐地清醒了过来。此时的曹操早已没有了昔日的风采，整个人看上去都老了许多。当他再次出现在大堂之上时，众人都能看出曹操眼中的怒火来。这接二连三地失去大将和亲人，任谁的脸色也不会好看。
此时的曹操坐上主位后，看了众臣一眼，便说道：“现在离初春还有月余，但本公已没有耐性在等下去了，所以本公要向刘子安约战，已报我丧弟之仇。子鱼，请你再去一趟开封府，将本公的约战书交与刘子安，半月后，本公要与他在商丘一决高下。”
听到曹操主动要与刘赟约战，众大臣们无不是捏了一把冷汗。汉军的强大已是有目共睹，就更不用说那刘赟亲自出马了。
不过当房间里只剩下了程昱和荀彧两人时，曹操便问起了对策说道：“现在豫州已集结了三十万大军，不过子丹他们的兵力依然驻扎在了谯郡，所以咱们真正的兵马只有二十万，其中有一半的将士还是新兵。
本公之所以要与刘子安开战，就是不想再与他耗下去，否则不知道还会死多少人。刘子安此人一向善于谋定而后动，兖州的失守就是最好的例子，谁也没想到他真会在寒冬发兵，并且还一鼓作气地拿下了兖州来。
现在他又故技重施，让自己的大军停止进攻，而其他各地的军团则是在蠢蠢欲动，这明显就是在逐一蚕食我军的实力。而他的主力大军则将咱们拖在了豫州地界里，让我军无法再去施救其他的州郡。
当初子廉死于他手中时，本公就已察觉到了他的战术，可惜彭城一战败北，让本公的心血是付之东流，不得已本公也只能找他决战了。现在约战书已发，便不可反悔。仲德、文若，你二人是本公最得力的智囊，现在我军已到了生死存亡之际，望两位贤才能助本公一臂之力。”说着曹操是起身就向程昱和荀彧拜去。
而程昱与荀彧也连忙还礼道：“主公不必如此，这是我二人分内之事，定不负主公所托。”
当三人又重新坐下后，荀彧令人取来了豫州地图就说道：“主公选商丘与汉军决战，是想利用子丹将军这支奇兵来破刘赟的军阵吧。不过那刘赟也不是泛泛之辈，只怕早已猜到了主公的用心。”
听荀彧这么一说，曹操的眉头不由得就皱了起来。而荀彧却又说道：“汉军之所以强大再与他们的用兵和训练，同时充足的物资也必不可少。自从刘子安实施新政以来，倒也能做到风调雨顺、民心思安。但尊卑不分、冠履倒易、不和伦常。士农工商乃国之石民，岂能容他倒行逆施、乱了朝纲。主公可将此论发于天下，让更多的世家门阀都来声讨他，到时各州郡烽烟四起，我军便可顺势而为了。”
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