汾河的春水泛着细鳞般的波光，倒映着晋商会馆飞檐上斑驳的金漆。
代王朱鼎渭坐在雕花紫檀椅上，十二章纹龙袍的大袖拖在青砖地面，袖口那片暗褐色的陈醋渍在晨光里格外刺眼 —— 这是昨日用膳时，新纳的小妾手滑碰翻醋坛留下的印记。
他烦躁地扯了扯领口，总觉得这件龙袍在太原的春风里透着股子冷意，哪里比得上祁县乔家送来的狐皮暖袍舒适。
“王爷，大同镇的加急文书。” 乔致庸的青布长衫熨帖得没有半道褶皱，鎏金账簿在他掌心泛着温润的光。
这位晋商翘楚的手指在算盘上翻飞，紫檀珠子碰撞出清脆的节奏，“总兵大人说，八千铁骑若要改易旗帜，需得三十万两现银。”
朱鼎渭的八字胡猛地抖了抖，指节敲在桌面上惊飞了梁上燕：“王腾这老匹夫！去年吃空饷被李奇训刺，如今倒敢狮子大开口？当本王的银库是他家后院的醋缸？”
他袖口的龙纹随着动作甩到算盘上，沾了醋渍的明黄缎面擦过算盘框，留下一道浅褐痕迹。
日升昌的票台先生弓着背凑近，青布坎肩上绣着的铜钱纹几乎要贴到账簿上：“王爷容禀，太原铸炮局的佛郎机炮管紧缺，若要配齐三十门火炮，非得从澳门葡商处购得精铁，这运费……”
“够了！” 朱鼎渭拍案而起，龙袍的下摆扫落了案头的茶盏，滚烫的砖茶泼在乔致庸的算盘上。
老掌柜眼疾手快接住算盘，却听 “啪嗒” 一声，一粒翡翠算珠崩断了穿绳，滴溜溜滚到代王脚边。
他瞳孔骤缩 —— 那珠子上隐约可见缅甸特有的蟒纹石脉，正是去年他派船队从勃固带回的贡品。
尖锐的哨音刺破晨雾，十二匹快马踏碎琉璃瓦的脆响惊得满厅算盘落地。
传令兵浑身血污撞开雕花木门，马鞍上的雁门关令牌还在往下滴着黑血：“报 —— 王洋的线膛炮队破了雁门！前锋已过广武城！”
乔致庸的手在袖中紧紧攥住那粒翡翠珠，指腹摩挲着熟悉的纹路。代王踉跄后退，龙袍的腰带勾住桌角，整个人跌坐在满地狼藉中，目光死死盯着传令兵胸前染血的信囊 —— 那里装着的，怕是大同镇最后的军报。
阳江绿水书院的白玉兰正开得恣意，淡香混着墨味飘进藏书阁。李奇的青布长衫前襟沾着几点墨渍，手中的茶盏重重磕在《泰西水法》拓本上，青瓷盏底在纸页上压出一道浅痕：“朱家的那些龙子龙孙，清兵入关时躲在江南数银子，如今见天下将定，倒想摘桃子了？”
参谋长张汉的马褂洗得泛白，却浆得笔挺，手中的《大明日报》样刊还带着墨香：“山长放心，金陵的说书人已把‘十八罗汉保真龙’的故事编进了《三国》段子里，秦淮河的画舫歌女新学了《水龙吟》，末句都改成‘十八子，主神器’了。”
他指着头版的朱红大字，油墨在阳光下泛着金芒，“连苏州的绣娘都开始在香囊上绣李花了。”
翻译官柴婉儿抱着鎏金请柬进来，月白裙角掠过满地典籍。
请柬上的麒麟纹烫着真金，在她掌心沉甸甸的：“衍圣公府的帖子，说是下月初三在曲阜主持‘天下共议’，请督帅北上。”
李奇抬眼，见请柬边缘绣着细密的云雷纹，正是孔家惯用的防伪纹样。
他突然抽出腰间佩剑，寒芒闪过，请柬的右上角已被削下，麒麟的头部顿时缺了一角：“回覆孔贞运，本督没空听他讲‘克己复礼’，若要论道，便来绿水书院 —— 带着他的《春秋》和算盘一起！”
柴婉儿看着案头摊开的《海国图志》，书页间夹着的荷兰地图上，几处港口被红笔圈得醒目。
她悄悄将请柬收入袖中，注意到李奇握剑的手上，虎口处有常年握舵留下的老茧 —— 那是常年行军打仗，在海上流泊的印记。
三百名各省代表鱼贯进入书院正堂，不少人在门槛处驻足 —— 原本该摆龙椅的位置，立着一人高的青铜浑天仪，十二道铜环在晨光中泛着冷光。