朱厚熜，宪宗庶孙，兴献王朱佑杬独子。正德十六年，遵祖训“兄终弟及”，继位为帝，年号嘉靖。
这又是一个典型的天生非凡之人。朱厚熜自幼聪慧，甚得献王喜爱。献王去世之后，他就独挑大梁、执掌王府，直到两年后武宗驾崩，他奉诏进京之时也才刚满十五岁。武宗正德没有子嗣，礼部的安排是让小藩王先以“皇太子”之名进宫，相当于过继给武宗当儿子，被他当场拒绝。在明朝，文官的权力很大，国事几乎是由他们决定，皇帝在很多时候只是形式上的摆设，以杨廷和为首的内阁大臣们忠心耿耿又老谋深算，由他们做出的决定，自然轮不到一个自蕃邸进京的少年发表意见。
可惜这个少年是朱厚熜。
天赋才能加上献王的精心培养，十五岁的他早已十分成熟老练。这位小王爷性格阴沉、心思缜密、寡言又不喜动，正是天生搞政治的材料。从继位的细节到献王的尊号，一场浩浩荡荡、介乎朝中老臣与少年皇帝的“大礼议”之争拉开了序幕。这场斗争历时十七年，焦点虽是“礼”，实质却是“权”，最后以朱厚熜的全面胜利而告终。少年老成、狠辣果断的皇帝不仅如愿追封了生父，还借机除掉了朝中的旧势力，建立了自己的绝对威信。
嘉靖极聪明又极自负，有人说他英明神武堪比朱元璋，又有人说他昏庸不能、残暴不堪。是明君也好，是昏君也罢，总之这位皇帝是不允许自己被任何人左右的。他既不愿像他的伯父弘治帝那样对大臣言听计从，也不会像他的堂兄正德帝那样故意与大臣作对，他要的是绝对的服从。纵观整个大明朝，像他这样独揽大权、让文武百官不敢吭声的皇帝，除了朱元璋与朱棣之外，还真找不出第三个来。在用人上，他“忽智忽愚”、“忽功忽罪”，既除过奸人，也杀过忠臣。他下的旨意从来都是含糊不清、难以捉摸。当从这点上看，严嵩父子还是有过人之处的，毕竟不是所有人都有本事伺候一个既多疑又聪明、既残忍又绝情的皇帝。尤其是严嵩之子严世蕃，人家能揣摩圣意、百发百中，花了多少心思。可惜这对“善解人意”的父子最终还是倒了，其中一个很重要的原因就是严世蕃揣摩圣意的本事开始退化。
抛开政治手段不说，嘉靖为人诟病的主要有三点：绝情、好色、痴迷修道。与其他人不同，他的绝情不仅是针对大臣，还包括自己的妻儿。他有过三位皇后，一个在怀孕的时候被他责骂以致惊吓流产，病重而亡；第二个因为一点小事被他当场鞭打，随后打入冷宫、凄然而终；最后一个更可怜，竟然在一次火灾中因为丈夫的袖手旁观而香消玉殒。对子女，嘉靖也同样冷漠。他不立太子，也不想见他们。裕王的母亲杜康妃病重之时，他不顾儿子的哀求，就是不准裕王进宫，结果母子连最后一面都没见到。他安排在儿子府外的锦衣卫远比任何大臣府邸还多，日夜监视他们的一举一动。
至于好色，则可以跟修道联系在一起。道家有“采阴补阳”之说，宫内每年招募大量年幼宫女供他修道作乐。终于在嘉靖二十三年，不堪蹂躏的宫女们趁皇帝熟睡之时要勒死皇帝，谁知紧张之下打成了死结，功亏一篑。死里逃生的嘉靖将参与的宫女全部凌迟处死，并搬出了寝宫，在皇城中一住就是二十年，从此不入大内。
宫女集体弑君，这在历史上可是奇闻。这也正解释了为何那老太监听到上官无汲会武功后有那么大反应了。平日柔弱的宫女都敢勒死皇上，再来个有功夫的那还得了？
“哈哈……原来这老家伙还这么搞笑。”上官无汲一边走一边拍邱阳的肩膀，笑道，“还有什么故事？快说来听听嘛！”
邱阳讶道：“这些还不足以让姑娘了解皇上吗？”
“了解！了解！不过我还想多知道一点他的事，哈哈！”
“如果真的了解，姑娘就不会这么开心了。皇上最难捉摸，贸然接近他或者被他顶上，都是十分危险。”
“谁说我要接近他了？”
“如果姑娘不想接近皇上，又何必问这么多呢？为了打听消息而抛弃忠心耿耿的闻聚福，看来姑娘的决心很坚定啊！你一定是怕他阻止吧？可属下就不同了，无论您要做什么，属下都会支持的。”