靳云心头笼上一层阴霾，却也勉强按压下不悦，领着随行的护卫步入了专为贵客预备的宽敞大厅。
步入厅内，他竭力维持着面上的平和，客气地引领那位中年访客落座。随后，他转向一旁侍立的下人们，语气中带着不容置疑的威严：
“尔等暂且退至门外守候，待本官传唤时再行入内。”
适才，这位不速之客提及有要事相商，靳云深知，自家府邸中的仆从在场，或多或少会有些不便，故而做出如此安排。
“遵大人之命！”
下人们与护卫齐声应诺，随即鱼贯而出，只留下一室静谧，唯余门外隐约可闻的轻步声。
靳云正欲启齿询问这位中年男子的来意，对方却已从椅中缓缓站起，动作中带着一种不言而喻的从容。
他轻抚衣襟，从怀中取出一块折叠得整整齐齐的白布，嘴角勾起一抹温和的笑意：
“城主大人，此乃我们杨大人的一点微薄心意，请您笑纳。”
靳云本能地伸手接过那方白布，指尖甫一触及，脸色便不由自主地凝固了。
展开一看，竟是一张面值一万两白银的银票，上面密密麻麻的官印，沉甸甸地承载着不可言喻的重量。
身为绥山城城主，他每月的俸禄不过区区四两银子，这一万两，无异于他两百年薪水的总和，着实令人咋舌。虽则他平日里也偶有“额外收入”，但此情此景之下，这笔巨款仍让他心中泛起了不小的涟漪。
那一刻，心中难免泛起一丝涟漪，但转瞬之间，理智如潮水般涌来，将贪念彻底淹没。
他深知，那位素未谋面的杨大人，初次交集便慷慨赠予一万两银票，其中必有深意，绝非无因之惠。
且看这数目之大，所托之事定非凡品，绝非轻易可为。
一旦贸然应承，待到那时，若无法完成对方所求，恐怕挣来的银两尚未焐热，就要赔上自己的性命了。
京城中的那些高官显贵，哪一个不是城府深沉，手段高明？
自己不过是个小人物，哪里得罪得起这样的庞然大物？
靳云见状，连忙将手中的银票恭恭敬敬地递还给了那位中年人，脸上写满了警觉与谨慎。
“这位先生，您的心意本官领了，但这银两实在不敢笑纳。若杨大人有何差遣，本官自当竭尽全力，赴汤蹈火在所不辞。然而，这钱财之物，本官是断不能收的！”
言罢，他小心翼翼地将银票送至中年男子掌中，目光中却不由自主地流露出一抹难以割舍的留恋。
那位中年男子，眼神敏锐，轻易地捕捉到了靳云眸中一闪而过的贪婪之光。
他嘴角勾起一抹温和的笑意，语气温和却带着不容置疑的坚定：
“城主大人，您就别再客气了。这些年，您不辞辛劳，十年如一日地守护着这座小城，这份坚持与奉献，实在令人钦佩。此番，也不过是杨大人的一番心意，体谅您的不易，特意送上的一点微薄之礼，还望城主大人笑纳。”
靳云脸上带着笑容，再没有了之前的冷淡，理智与贪念在心中不断交战。
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