三月初九，细密的春雨如丝般纷纷扬扬地飘落，为南城的这座大宅院里蒙上了一层湿漉漉的薄纱，雨滴轻轻叩打着窗棂，发出细微的声响，仿佛在低吟。
而屋内的黄樾眉头紧锁，面带忧色地坐在书桌前，面前摊开的药材库存册，每翻过一页，都让他的心愈发沉重，眼中的忧虑也愈发浓重。
他终于按捺不住，高声唤来已经三十一岁、如今管事的大儿子黄炳。黄炳匆匆赶来，垂手站立在一旁，眼神中隐隐透露出一丝不安。
黄樾猛地将手中的账册重重拍在桌上，怒目圆睁，大声质问道：“这账究竟是怎么回事？江南的白术没有也就罢了，眼下还不算是燃眉之急。
可元胡怎么也没有，你到底是怎么做事情的？你是不是想把咱们黄家往绝路上逼！
今年枢密院的预算已经定下了，最多三月底，今年要采购的军需明目也就出来了，元胡肯定在列，而且采购量极大，现在我看这账上只有七八百斤，你要我到时候拿什么去应对那些将军？
说今年供给的元胡要等等？你看，到时候那些武夫不扒了我的皮！” 黄樾一边说着，一边用颤抖的手指着账册，额头上青筋暴起，脸上写满了愤怒与失望。
黄炳被父亲这突如其来的怒火吓得脸色煞白，嘴唇微微颤抖，想要辩解却又一时语塞。他心里清楚，白术和元胡没能及时补货，是因为自己想等价格回落，结果一等再等，错失了最佳时机，如今即便想买，也因船运的问题无法实现。
这时，一旁的老管事瞧出了大公子的窘迫，连忙上前为他开脱：“老爷，您先消消气，这事真不能全怪大少爷。从去年七月起，元胡的价格就只涨不跌。大少爷一直为此忧心忡忡，只是当时配拔毒散所需的斑蝥、前胡、玄参用量极大，大少爷想着先把这三样买齐，再等等看元胡的价格会不会降下来。
可谁能想到，这刚转过年来，事情就变得蹊跷起来。给咱们供货的几家江南药材商都说，要是非要运，价格得比市面上贵上一钱，而且单独买没有万斤打底，人家根本就不起运。”
黄樾听了老管事的这番话，顿时呆愣在原地，满脸的难以置信。他心想，若是儿子说这话，自己或许还能认为是他不懂事瞎编乱造，可眼前这位老管事，是黄家的元老，跟随黄家多年，向来沉稳可靠、经验丰富。但这说的事情，实在是太过离谱。
他在心里默默盘算着，一万斤，一斤贵一钱，那可就是一千两银子啊！再加上原本每斤三钱的价格，这一趟下来，自己得掏四千两。
对于黄家而言四千两不是什么大问题，但从单个药材品类采购来讲，这可不是一笔小数目，足以让黄家难受一阵，想到这儿，黄樾只觉得一阵眩晕，身体微微摇晃了一下。
“到底是怎么回事？你们都给我把事情说清楚！” 黄樾强压着心头的怒火，再次厉声问道。
黄炳见父亲如此生气，心中更加慌乱，但又不愿在父亲面前显得太过无能，于是硬着头皮，战战兢兢地讲起了缘由：“父亲，去岁药材价格普遍飞涨，尤其是那些和疗伤有关的药材，涨得更是厉害，可也就是一时，炒给那些不懂行的门外汉一个新鲜看，等风头一过，价格自然会回落。所以年前价格稍有下降的时候，我便吩咐先补充库存需求大的药材，元胡就打算晚点再补。
可谁知道，开春以来，通州河岸的船只情况大变，三百石的小船一艘都看不到了，剩下的只有五百石以上的船。可这些五百石的船主，也狮子大开口，运费高得离谱。那些药材商一看这情况，自然就不愿运货了，除非我们肯出高价。”
黄樾听着儿子的解释，气得差点笑出声来。他瞪大了眼睛说道：“那些船商都疯了，有钱不赚？你们就不会去找别的大船吗？偌大的通州河岸，难道就没有合适的船？”
黄炳偷偷看了一眼父亲铁青的脸色，又和老管事对视了一眼，犹豫了一下，才缓缓说道：“父亲，八百石以上的河船如今都被大宗货物给包下了，像粮食、丝绸、布匹这些，人家根本就没有多余的运力来接我们的单子。咱们这点药材的生意，在他们眼里根本就不值一提。”
黄樾深吸一口气，强忍着心中的怒火，将儿子的话在脑海中梳理了一遍，然后盯着黄炳的眼睛，再次确认道：“你是说大船没运力，小船要高运价？”
“是的，父亲。现在整个通州河岸都是这么个糟糕的情况，咱们也实在是没有别的办法了。” 黄炳低着头，声音小得像蚊子嗡嗡。
黄樾将账册狠狠地扔在桌上，站起身来，在屋内来回踱步。脚步声沉重而急促，眉头紧紧拧成一个 “川” 字，思索发生了什么，可到头还是没头绪。