午后，赖二来找贾璜，说是有庄上的生意想同他做，问他愿不愿意。
到了这地步，金氏终于有些顶不住了，她本来就是个欺软怕硬之人，一时强硬，不过血气上头。
如今贾府的人叫她认得什么是狠，前有大棒、后有甜枣，差不多了。这一直强撑着的一口气，稍微一松，便如洪水决堤般一泻千里。
她试探着询问嫂嫂胡氏的意思，可胡氏整日呆在金荣的棺椁前，沉浸在对过去的回忆中，说着金荣幼时的故事。对金氏的话，呆呆地愣了许久，最后才默默地点了点头，一句话也说不出来。
等金氏代她嫂嫂接受了贾母的提议，距离金荣之死不过才过去了三日。金荣的尸骨还未寒，这事儿却已然有了定论，顺天府的人过来看了，确定无事，便勾了籍档。
金荣死的第五天，贾珍召集族人再次相聚，地点并非在祠堂，而是选在了宁荣两府后街里头的一处大院。
贾赦、贾政都来了，贾家在京各房的老人和主事们也都纷纷到齐。最为显眼的是，堂上还坐着苦主胡氏，她双目无神，进来时由贾璜的妻子金氏在一旁陪着，举止与行尸走肉无异。
随着贾珍大声讲明今日召集众人的缘由，挥手示意让人将茗烟和李贵带到堂下跪着。二人已被囚禁多日，面色憔悴如纸，眼神中满是惊恐与无助，整个人仿佛丢了魂一般，连话都说不出来。
为了防备官府日后问责，在胡氏面前，主事人验明了二人正身，随后杖刑便开始了。
行刑之人高高举起手中的大杖，猛地落下，“啪” 的一声，仿佛打在众人的心上。在贾家在京各房众人的注视下，茗烟和李贵的惨叫声此起彼伏，凄厉异常，那声音在大院里回荡，让人听了毛骨悚然。
但那些事不关己的人，都把这当成一场热闹来看。其中有一两个平日里就爱八卦的，觉得这新鲜劲也不过如此，便又用话在下头人群中挑起了事端：“今儿怎么没瞧见宝二爷呀？他可是这事儿的正主，这茗烟、李贵可都是他的人，人也是为了他才失手打死人的。”
“嗨，我听西府的下人议论，说人到现在还躺在床上，身旁围着不知多少娇滴滴的女儿家伺候着呢，也不知道是真病还是假病，就死个人，至于吓成那样吗？”
“哼，到底和我们不一样不是？那可是西府的二爷，哪是我们这些泥腿子能比的。我们可是见惯了血的，在这京城，城里城外哪天没死过人？至于那位宝二爷，只怕才见过女儿家的红殷吧。”
众人你一言我一语，讥笑声此起彼伏，与那凄惨的哭嚎声交织在一起，荒诞而又残酷。
“我们贾家的二爷，那也是分人的。要说琏二爷，那可是位狠主，比现在宝二爷还小的年纪，打架可谓声震京城，三天一小打，五天一大打。
最狠的一次，同镇国公府的那几位在朱雀大街上对垒，双方人马加起来不下百人，整条街都差点被拆了，偏偏还没出人命，你们说奇不奇怪？”
“那是琏二爷他们下手有分寸，手下人也听话。二爷又不是没杀过人，嘉祥三十七年从宣化北回来，马上挂的人头能有假？那天城门口少说有上千人，就眼睁睁看着几位爷带着人马走过，每匹马上都挂着人头，可比将军回师威风多了。”
“哼，要我说，那是二爷天生神异，不似凡俗。要从血缘上论，就说这两位二爷的父亲，岂不是犬父虎子、猫父鼠子？”
“犬父虎子好理解，这猫父鼠子是啥意思？” 说话这人其实是明知故问，就盼着有人能讲得更透彻些，都乐一乐。
“我听说呀，这宝二爷，最怕见他父亲了，在经书上又不用功，就怕挨骂，平日里都躲着他父亲，这可不就是一对猫鼠嘛。”
“是胆小如鼠的鼠吧！” 又一人冷不丁横插一嘴，引得众人低笑不止。
“好了好了，别笑了，这正动着刑呢，别惹得那几位不高兴，到时候记恨上咱们。”
“对...... 对”
“哎，别瞎聊了，人好像没声了，是不是死了？”
“三十杖，死不死人全看下手之人，这点猫腻顺天府的差役们哪个不会？不过是装装样子罢了。”
“哎，别说，我看那个小的好像真死了！”
“是吗？”
众人这才齐齐将目光投向受刑之人，下手的人也察觉到了异样，赶忙停下来，俯身拿手往茗烟的鼻下一探，随后直起身，回禀道：“老爷，人没挺过去，没了。”
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