万历四十一年五月十八，和谈还在继续，双方在热情友好的氛围内进行多轮磋商。
就在一部分条款达成一致的时候，铁岭卫镇西堡守军，贸然自城头对城墙外放牧的牧民发射弓箭，造成关外所属的牧民受伤三人，牛羊马匹损失几十头，关外军一片愤慨。
第二日，三万卫镇北关，明军一支小队出城，偷袭了据关口二里的叶赫部村庄，抢掠汉人和叶赫女子十余人，关外军兵临城下，双方互相开弓对射，明军伤三人、死一人，关外军受伤三人。
当日午后，抚顺关有明军擅自在城头用弓箭射伤关外军巡逻战士，双方剑拔弩张、场面一度失控。
晚间，鸦鹘关守关明军，十人小队擅自出关，烧毁关外军粮草库，震惊了整个关外军，驻守赫图阿拉的关外军出动三千人兵围鸦鹘关，场面越发的混乱。
第三日，西部的长宁堡对关外的牧民进行攻击，关外牧民五人受伤；东昌堡、东胜堡、西兴堡等地同样出现类似事件，关外军一片愤慨，西路军总指挥李源亲自率大军驻扎在关墙外，向明军讨一个说法，不然就大军攻城。
第四日，关外大都督郑毅的如夫人，东路军总指挥康红姑巡查小清河一带，遭到明军小队的刺杀。
场面瞬间失控，关外大都督府扣留郭正域在内的大明使团七十三人，宣布与明朝终止和谈，交出凶手，否则就要杀上京城，亲自问一问皇帝老儿是不是压根就不想和谈。
五月二十四日，传出消息说关外大都督的如夫人、东路军总指挥康红姑伤势严重、药石难救。
关外军当日在抚顺关、广顺关、镇北关集结，高呼要明军交出罪魁祸首，否则立刻破关杀个血流成河。
整个辽东风声鹤唳，王象乾、熊廷弼和辽东总兵麻贵都被押赴京城，如今恐怕还没入山海关。
此时辽东群龙无首，根本就没有说话顶事的人，整个关墙都是乱成一团，不知道该怎么处理。
当日傍晚，明军还没有对刺杀事件进行回复，关外军万炮齐鸣，瞬间抚顺关化为一片火海。
半个时辰，关外军从抚顺关破关而入，五万大军进入辽东关墙之内，包围了抚顺。
几乎同时，镇北关被破，一个时辰后镇北堡、威远堡被夷为平地，大军迅速向开原推进。
随后广顺关被攻破，七万关外军急速冲入关内，直奔铁岭卫而去，势如破竹、雷霆扫穴。
辽东震惊、广宁震惊、天下震惊，八百里加急连夜送往山海关内，一匹匹快马沿着官道直奔京城。
此时押解王象乾、熊廷弼和麻贵的队伍不过才刚到宁海城，也就是山海关东部的岸防小城。
快马呼啸而过，将囚车中的三人都吓了一跳，得知关外军大举对辽东发起进攻。
三人也是吓了一跳，赶忙向押解的太监求助，希望能够戴罪立功、抵御外敌。
可是押解的太监和锦衣卫哪有这权力，只能暂时在宁海城这边等待朝廷指示。
五月二十五日，关外西路军总指挥李源，十万大军分为十路对西部的诸堡发起进攻。
同样势如破竹一般破关而入，边墙被火炮轰的全都是大口子，骑兵呼啸行进在辽东的土地上。Ｍ.cascoo.net
辽东当地的居民吓得躲在家中不敢出门，好在这些关外军纪律严明，不会伤害他们这些老百姓，只是围着军事设施和明军收拾，一日之内，下七十一座寨堡，将整个西线打成了筛子。
东路军也是一样，在数百公里的战线上快速推进，兵围抚/顺、铁/岭、辽/海、开/原诸城，大军在围城的同时也没忘记清理周围的寨堡，一日之内俘虏明军一万五千人，沿着广阔的辽东平原逼近沈/阳。
万历再次出席了朝会，与赶来的内阁大臣沈一贯、李廷机、陈三才等商讨军机。
殿内吵得一团糟，纷纷要求对辽东的骄兵悍将予以惩治，场面一度失控。
万历怒火冲天，当即对闹得最凶的十余名官员施以廷杖，然后下旨让正在押赴京城的王象乾、熊廷弼、麻贵等官复原职，马上前往辽东主持对关外军的作战，并且从抚宁、蓟州、开平调集兵马增援辽东，他这次是狠心要跟关外打一场了。
只是战局远远不是他想象的那般发展，五月二十七日，铁岭卫城破，总兵官李如柏战死。
五月二十八日，沈/阳城被关外军的火炮打成筛子，双方开展巷战，明军兵败、毛文龙被俘。
同日三万卫被破，开原诸城明军全部投降，东西路大军直逼辽/阳，祖大寿急忙向广宁求救。
五月二十九日，十万大军围攻辽/阳，在火炮的打击下，辽/阳瞬间被撕开无数口子。
关外军长驱直入，祖大寿带三十余人突围而出，渡河直奔广宁。
朝野震惊，万历一屁股瘫倒在龙椅上，他怎么都没想到辽东会败的这么快。