在去澶州的路上，寇凖与高琼二人不敢离开真宗半步，一文一武、一左一右，牢牢控制着真宗，生怕万岁爷随时反悔。笔杆子在身边，叫扈从，枪杆子在身边，叫押解。二人押着真宗上路。
当时辽军已经驻军于澶州的东、北、西三面，唯留南面，倒不是故意布下口袋阵请君入瓮或者遵循围其三面、网开一面的原则，而是客观条件不允许。这就要简单复习一下本书前半部分的一些内容了：
早在五代之初，河东李存勖与后梁展开了一场长达二十年的沿河血战，其中有一个重要军事据点屡屡出镜，这便是“德胜渡”，李存勖将这个渡口码头扩建为一处军事要塞，取名“德胜寨”，为进一步加强防御，在二期工程中，将其修建为一座横跨黄河的双子城，南、北德胜城中间以浮桥相连，于是“德胜寨”又被叫做“夹河寨”，这里也成为河东势力重要的桥头堡，而之后李存勖也确实凭借这里消灭了后梁。
后唐建立后，德胜寨的战略地位大大降低，直到后晋时，首都迁往汴州，而汴州北面几乎无险可守，南北德胜城成了唯一可以勉强称为险要的据点，于是重新被统治者重视，也就成了今天的澶州城。
辽军肆虐河北，包围了澶州北城，而澶州南城则在黄河南岸，辽军目前只能望河兴叹。
真宗刚刚抵达南城，收到了前线指挥官李继隆发来的一条捷报：击毙辽帅萧挞凛！
史籍上有关萧挞凛的记载有很多模糊和矛盾的地方，抓大放小，萧挞凛是大辽“国舅”不假，身份显赫且战功卓着，此战之前曾作为耶律斜轸的副手，生擒了“杨无敌”杨业，一战成名；之后屡次挂帅征讨国内叛乱部族，累功升至南京统军使；去年“望都之战”生擒王继忠，此番南下又屡建功勋，在耶律斜轸、耶律休哥等名将去世后，国舅爷萧挞凛俨然成为辽国名副其实的第一名将。
不久前，萧挞凛作为辽国尖刀，在河北纵横驰骋，攻城略地，给宋军带来了不小的压力，如今他又率先锋部队来到澶州，准备一举攻克小小的澶州，打破宋军心理防线，为辽国再立不世之功。
就在萧挞凛侦察地形时，被宋军弩手一击爆头，伤重不治而亡。
按理说，身经百战的萧挞凛是不会犯如此低级的错误的，怎能进入宋军弓弩手射程呢？
话说萧挞凛亲率几名随从来澶州城外侦察，寻找宋军的防守漏洞。守军弓弩手对此无可奈何，因为这几人均在射程之外。见宋军鞭长莫及，萧挞凛便更加有恃无恐，一会儿在这边指指点点，一会儿又到那边丈量测算。
“太嚣张了！”
负责防守这一片儿城墙的是禁军将领（威虎军头）张镶，“柱子，想想办法，干他一炮。”
炮？
大家不约而同地灵光一闪，“那咱就……真给他一炮？”
众人的目光纷纷转向一件秘密杀器——床子弩上。床子弩，又叫三弓床弩、八牛弩，从名字上就可知其威力。这么说吧，它的弩箭已经不能再称之为箭矢，称之为标枪、长矛更合适，箭杆为硬木，箭翎为三个铁片，美名曰“一枪三剑箭”。如果非要用人力的话，据说需要30名士兵使出吃奶的劲儿才能拉开，或者八头牛……所以它正确的打开姿势是利用尾部的绞盘。而它的击发方式也是由一名大力士用巨斧抡砸，因为后坐力实在太大，如果直接用手就扣扳机的话，就算能扣动，巨大的后坐力也会把士兵的手掌当场报废。
它的威力的确非常巨大，一般都是在攻城的时候射塌敌楼、城垛。攻城方常常用它射“踏橛箭”，一排排钉入城墙，以供士兵攀爬。
一句话，这东西就不是用来射人的，而是射城墙的。
关于古代远程武器的射程，有一定争议，我们综合分析，取个折中的数：弓箭在300步以下，弩可达500步，而床子弩可达700步。所以史籍记载说萧挞凛非常谨慎地徘徊在800步远的地方。
然而张镶身边藏着的，是改良版床子弩，射程据说达到了1000步。在出厂测试中，“矢及三里”，射程三里地，约1.5公里，这个射程甚至超过了部分现代狙击步枪……
通过上面的介绍，可见床子弩的使用场景是攻城，其设计理念是无脑堆力量、暴击，而不是堆敏捷、精准。射程射速、威力、精准，时至今日也是远程武器的“不可能三角”，必须至少牺牲一项而向另外两项或一项倾斜，所谓加特林和大狙不可兼得。显然，床子弩以牺牲精准度来有限保证射程和威力。
像是张镶手里的改良版床子弩，射程增加到了匪夷所思的一千步，其精准度真的只能算是信仰射击了。
望着萧挞凛嚣张的样子，张镶管不了许多，本着有枣没枣打三杆子的态度，先干他一炮，没指望射中，起码也能吓唬他一下，让他再滚远点儿。