“西域暗战”——高昌国
太平兴国六年（981），那是一个春天，一位名叫麦索温的使者来汴州进贡，他说自己来自一个风景如画、四季如夏的小国，奉其国王——西州外生师子王阿厮兰汗的命令，特来向天朝大国朝贡。
对于他口中的那个地方，宋朝人并不陌生，因为自打宋太祖时期，该国就多次入贡，双方保持着友好的外交关系，只不过当时的他们还被叫做——回鹘。
回鹘，相信任何一个对中国历史稍微有点了解人一定不会感到陌生，大概会发出“哦——原来是他呀！”的感叹，但熟悉的感觉又总是稍纵即逝，很少有人能系统性地梳理回鹘的来龙去脉。
估计当时宋太宗的第一个感觉就跟现在的你我一样，回鹘咋改名了呢？
说来复杂，在此只选择对后文故事情节有铺垫的部分简单一说。
其实这里自古以来就是中国的领土，汉朝时就并入了大汉版图，此处有城筑于地势高而平坦宽敞之处，人民生活繁荣而昌盛，因此取名为“高昌”。中原经历了汉末三国、魏晋南北朝的动荡之后，早就对这里鞭长莫及，本地豪强蛮酋便自行称王，直到隋朝，他们便以“高昌王”的身份向中原进贡。
唐初，侯君集将其灭国，改为“西州”，重新纳入中国版图。“安史之乱”后，此地再次脱离朝廷控制，宣布复国，据说这一次就改名为“高昌国”了，也有的讹传为“高敞”，其辖境内有很多回鹘人，所以中原人也习惯性地按照民族成分来区分，也把他们笼统地叫做“回鹘”。
宋太祖时，高昌国向大宋进贡，宋人依旧习惯性地把他们的首领记载为“西州回鹘可汗”。
然后就是前文提到的，981年初，自称“师子王”的这位高昌国王入贡于宋。这一年已经被多次提及，赵光义正忙于摇人组团群殴辽国，这头西域雄狮不是自己送上门来嘛。
虽然没有邀请高昌进团，但多个朋友总比多个敌人要强，而且赵光义的志向远不止幽云十六州，或者说把版图恢复到盛唐时期，他的宏图抱负远远领先于他的实力。
赵光义派外交官（供奉使）王延德带队，回访高昌国。这不是一次简单而敷衍的礼貌性回访，从后来的剧情发展来看，王延德同志应该是接受某种任务，为大宋打开一扇通往西方的道路，为日后的宏图壮举做前期调研。
王延德于981年5月离京，982年4月抵达高昌国，983年初与高昌国谢恩使百余人启程回国，至984年4月返回汴州。历时近三年，带回了他的游记。
这篇游记记载了沿途的许多奇闻趣事，极大开拓了宋朝人的眼界，王延德完全可以凭《风延疯语》栏目一炮而红，穿汉服、摇折扇，向人们宣扬夹带私货的西方普世价值，鼓吹一下桃花源般的西方世界，明里暗里还要摆出一副高高在上的公知嘴脸，批评教育一下愚昧无知落后的国民……
我们暂且只挑选与主线任务相关的部分内容：
按照王延德的记载，地理方面，“高昌即西州也”，原本就是中国领土，这里的南面是于阗（今新疆和田县），西南则是大食、波斯；
气候方面，降水量极少（地无雨雪而极热），每到夏季，人们就穴地而居，这里究竟能有多热呢，举个例子，鸟都不敢飞，飞起来就会被阳光灼伤翅膀从而坠落；