朱令赟顶住李煜的压力，对身边将领们分析战况，说我们在湖口的意义远大于去昇州的意义，因为只要我们留在湖口，昇州城外的宋军就不敢轻举妄动，而我们一旦放弃湖口，上游（荆南）的宋军就会占据这里，反而切断了我们的后路，使我们陷入腹背受敌的窘境，我们将进退失据，继而全军覆没，更重要的是昇州也就彻底没救了。
然而李煜派来催促进兵的使节却接连不断，朱令赟顶不住压力，只得被迫妥协，请求让洪州留守刘克贞率兵前来湖口换防，顶替空缺，自己才敢动身勤王。
刘克贞却以身患疾病为由，拒绝来湖口。朱令赟深知湖口的重要性，坚决不向昇州挪动半步。昇州、洪州、湖口三方就这样僵持着，一直拖到975年7月，昇州被围超过半年。
这半年里，宋军不断在外围取得胜利，捷报频传，每当前线传回捷报，大宋官员就逼着李从镒入朝称贺。
跟随李从镒入贡并遭扣留的潘慎修对他说：“国且亡，当待罪，何贺也？”李从镒恍然大悟，于是在金銮殿上，大宋文武百官弹冠相庆，唯独李从镒跪倒在地，奉表请罪。
赵匡胤非常感动，派人送去厚礼加以抚慰。几天后，赵匡胤终于打出了“皇弟牌”，释放李从镒回国，并让他捎一封书信，大意是劝李煜前来觐见、请罪，同时许诺延缓对昇州的进攻。
如上文所说，宋军之所以迟迟不攻城，并非是要给李煜一个机会，而是因为湖口的15万精锐水师。守湖口，就是救昇州。
李从镒回到昇州，拿出赵匡胤的诏书，劝李煜早日归附。
李煜犹豫了。投降，则人为刀俎我为鱼肉；不降，且不说宋军会发动总攻，就是南唐内部的这些主和派们，恐怕也会联合起来拥戴亲宋的李从镒，这就是赵匡胤的“皇弟牌”。思来想去，李煜表示为了南唐的黎民苍生，自己愿意去汴州，牺牲我一个，幸福千万家。
这时候，鹰派领袖陈乔、张洎纷纷表示不可以。
陈乔素来是鹰派，早在赵匡胤第一次让李煜入觐助祭时，陈乔就说臣等受先帝所托，誓死辅佐陛下，一旦入汴，必被扣留，江山社稷也将落入他人之手，陛下百年之后，有何面目复见先帝于九泉？
当战争爆发后，陈乔仍是意志坚定的主战派。如今，润州沦陷，昇州被围甚急，李煜动了投降的念头，开始怀疑起鹰派的强硬主张了，于是将陈乔的家人控制起来，用作两手准备，一来可以杀之泄愤，二来可以甩锅、向宋军纳投名状。
陈乔悲愤交加，说陛下难道还怀疑我吗？有道是国破家亡，国家都灭亡了，还要家人干什么？于是“悉取父母妻子斩之”，用自灭满门的方式表达自己誓与南唐共存亡的决心。
张洎也表示昇州固若金汤，且湖口还有15万精锐水师，宋军一定会无功而返的，并一再表示如果祖国需要，自己愿以死报国。
两位亲信如此血性，李煜也恢复了骨气，打算用缓兵之计，一方面派人与宋军周旋，一方面则急召朱令赟驰援昇州。李煜认为只要朱令赟的15万水军投入战场，宋军就不可能拿下昇州，只能同意和解。
奉命深入龙潭虎穴，与宋军周旋的，是南唐文化大V、以能言善辩而着称的徐铉。
李煜在为徐铉饯行的时候，说想暂时中止湖口援兵来昇州的计划，避免刺激大宋。
徐铉惊愕无比，说我可没有充分的把握能以唇舌之力劝退宋军，充其量只是缓兵而已，咱们真正能依靠的，恰恰是湖口那15万水军，一定要让他们支援昇州啊！
李煜纠结道：“我派你去求和，而又偷偷召集部队，宋军要是知道了，岂不友邦惊诧？你也会有生命危险啊！”
徐铉大义凛然，慷慨陈词道：“当置臣于度外耳！”这是一种向我开炮的英雄气概，这是英雄儿女的至高宣言。
李煜被感动哭了，随后亲笔写了多达十几页纸的“奏目”，也就是他自己的申诉辩解，交给徐铉的副手周惟简，并让周惟简伺机向赵匡胤透漏自己打算“退位”的消息，当然，这也是李煜的缓兵之计。
10月，曹彬把徐铉、周惟简护送到汴州。听说徐铉要来谈判，大宋的文武百官全都紧张起来，对赵匡胤说徐铉博学多才、精于雄辩，此番前来必定要舌战群儒……要不然，陛下您就别见他了，直接把他哄走吧。
赵匡胤“哈哈”大笑，摆摆手，说让他来就行，你们不懂。