【二征太原】
968年的首征失利，赵匡胤并不甘心，短短三个月后就卷土重来，对北汉展开了第二轮大规模军事行动。
969年正月，赵匡胤调兵遣将，在磁、晋、潞等边境重镇屯集重兵。2月，派曹彬、党进等将领做前锋，先行开赴太原。
赵匡胤痛定思痛，认真总结了首征失利的教训，一共有两点：北伐太原最大的阻碍不是羸弱的北汉，而是辽国援军；宋军缺乏御驾亲征的BUFF加持。
赵匡胤对症下药，于2月下诏亲征太原，这也是赵匡胤登基之后唯一的一次对外亲征。下诏前，赵匡胤曾征求老臣魏仁浦的意见，魏仁浦回答说欲速则不达，劝赵匡胤不要急于北伐。赵匡胤没有听从他的建议。
赵匡胤以皇弟赵光义为汴州留守，枢密副使沈义伦为大内部署，负责看家守塔；命李继勋为前军总指挥，赵赞为马步军都虞侯，先打前站，赵匡胤随后出离京师，御驾亲征。
正值相州彰德军节度使韩重赟来朝觐见，赵匡胤交给他一项光荣而艰巨的任务，“此番北伐，契丹必来救援，很大概率会采取围魏救赵、避实击虚之策，他们认为我们镇州、定州防守薄弱，因此会选择从太行山以东入寇，借以逼迫我军舍河东而保河北。你要倍道兼行，出其不意攻其不备，务必痛歼契丹援军！”
随后，赵匡胤任命韩重赟为北方集团军总司令（北面都部署），以定州义武军节度使郭延义为副。
北汉惊魂未定，尚未恢复元气，忽闻宋师再次大举北伐，朝廷里立刻变得鸡飞狗跳，一面调兵遣将予以阻击，一面加紧向辽告急求援。
969年的第一场救援，比以往来得更晚一些。因为辽国内部发生了一个小小的案件——辽穆宗遇弑身亡。
辽穆宗是辽国历史上最着名的昏君，没有之一。关于他的故事将在后文详述。公元969年2月，宋军卷土重来，发动第二次北伐太原的战争，与此同时，辽穆宗终于被弑杀，继任者是辽世宗耶律阮的次子耶律贤，即辽景宗。
辽穆宗死在外出打猎的行宫里，耶律贤在亲信女里、大将萧思温、南院枢密使高勋等人的拥戴下，率千余骑兵驰赴行宫。萧思温、高勋的名字在前文已经反复出现，后文会有详细介绍，在此简单一提，二人均是辽国的实权人物，有了这二人的支持，耶律贤自然可以顺利即位。
辽国忙于皇位更迭，所以没能在第一时间及时派出援军，这就给大宋的北路方面军留下了充裕的时间布防设伏。
北汉派大将刘继业、冯进率大军御敌，兵屯团柏谷。前锋指挥官陈廷山率数百骑兵侦查宋军动向。
巧了，转角遇到爱。陈廷山正好跟宋军先头部队李继勋撞了个满怀，当机立断，率部投降，并立刻化身带路党。
北汉主力部队原本就在人数上处于劣势，又缺少了情报支持，忽见宋军神兵天降，顿时自乱阵脚，惶恐惊骇，不战自溃。刘继业、冯进率残部逃回太原。李继勋则乘胜追击，一路追到太原城下，围城设栅，物理意义上的包围。
郭无为趁机劝刘继元投降，说太原已经是孤城一座，陷落在即，最好早择福祸。刘继元不从，坚持要等辽国援兵。
这时候，辽国来人了。不是军队，而是册礼使。刘继元即位后第一时间向辽国告哀告即位，乞兵乞册封。辽国派韩知范为册礼使，册封刘继元为皇帝。派韩知范来册封的，还是辽穆宗，如今他老人家坟头草都一丈高了。
在夜色的掩护下，太原守军将辽国使团悄悄接入城中。次日为辽国册礼使韩知范等人举办接风洗尘欢迎酒宴。酒席刚刚摆上，不和谐的一幕突然出现，庭院中有人嚎啕大哭，众人循声望去，放声痛哭者竟然是权臣郭无为。
郭无为成功引起了众人的围观，随后便从怀中掏出一把匕首，而他接下来的举动更让众人惊呆下巴。只见郭无为痛心疾首地哭道：“奈何以孤城对抗百万之师乎！”接着便做出要自杀的动作。
刘继元急忙飞身下殿，一把将他搂住，夺过他手中的匕首，把他搀扶到宴席上，好言相慰。
郭无为此番表演是要劝降刘继元，顺便瓦解北汉的抵抗意志。
如今，北汉内部仍存在巨大的路线分歧，背后隐藏着无比激烈的政治斗争，这便是以郭无为为首的“投降派”和以刘继元为首的“抵抗派”之间的斗争。
之所以称刘继元是“抵抗派”而非“亲辽派”，是因为刘继元跟刘承钧一样，也希望早日摆脱辽国的控制，但迫于实际形势而不得不暂且依靠辽国，实际上刘继元在反辽方面比刘承钧还要大胆、激进，后文即将提到他对辽国的态度和在反辽斗争中几近疯狂的魄力。
郭无为的投降主张也不仅仅是停留在大声疾呼上，他的手段同样大胆而狠毒。在此之前，北汉禁军高级将领蔚进已经被他排斥出朝廷，而忠于刘氏的名将刘继业之所以在前线一触即溃，也与郭无为的背后掣肘密不可分。