拿下濠州后，柴荣继续沿淮向东推进，攻克了楚州的月城。南唐失去了淮河控制权，沿淮重镇沦为一个个待宰的羔羊。
失去淮河控制权后，李璟也意识到江北之地不保，于是连忙进行了战略转移，主动放弃东都扬州。
在李璟的命令下，南唐军队把扬州的物资粮饷搬运一空，一把火将扬州化为灰烬，然后驱赶着百姓转移到长江以南。
同样是撤出扬州，此前后周占领军撤离扬州时，将物资封存，对百姓秋毫无犯，保证挥一挥衣袖，不带走一片云彩。反观李璟，却是一副“我得不到的，谁也别想得到”的面貌。
自毁扬州，南唐向外界传递了一个重要信号：江北，不要了。
你不要，我要。
柴荣立刻派兵从楚州南下，派郭廷谓率濠州旧部攻打扬州西北面的天长县，派禁军铁骑将领武守琦率领数百骑兵经扬州东北面的高邮进入扬州接管。
武守琦抵达扬州后，发现传说中繁华富饶的扬州城已经是一片焦土，城里只剩下十几个被抛弃的重病残疾的老人了。
沿淮河由西往东依次是寿州、濠州、泗州、楚州。
自楚州南下就是扬州，在楚州和扬州之间，还有湖泊和河流，水运通畅。扬州在长江北岸，与南岸的润州隔江相望，从润州沿长江溯流而西，就是南唐的首都昇州，而顺着长江往东，则是常州。
可以看的出来，楚州不仅是淮河控制链条上的重要一环，更是向江南投送兵力的重要枢纽；而扬州则决定着跨江作战的主动权，失去扬州的南唐，只有被动挨打的份儿。
柴荣开始了新一轮的部署：亲率领主力，继续围攻楚州；派禁军将领王汉璋向东攻打海州，啃掉南唐在淮河流域最后一个据点；另派兵攻打扬州东面的泰州。
泰州位于扬州以东，与常州隔江遥望。这里也是与吴越国接壤的地方，后周接管泰州，意味着后周与吴越国即将达成物理上的联合。
常州是南唐与吴越国之间重要的战略要地，战争之初，吴越国就发动“常州之战”，由于内部将帅不睦以及南唐大将柴克宏等顽强抵抗，最终以吴越国的失败告终。如今，后周兵临长江，占据泰州，如果再有“常州之战”，胜负就不好说了。
在柴荣征淮之前，扬州一带流传着一首童谣，“檀来也”，人们感到迷惑不解，不知所云何物。某日，扬州建春门出现一只扬子鳄（鼍），当地人俗称之为“檀出于水”，于是人们以为这就是童谣应验了。结果等后周军队到来后，谜题才真正破解，后周的先锋部队是北方骑兵，他们唱着蕃歌，头一句就是“檀来也”。
这一年的冬天格外寒冷，李璟的心哇凉哇凉的。江北重镇逐一沦陷，防线层层收缩，他唯一的救命稻草——契丹，也终于本相毕露，对南唐恩断义绝，此前派去的求救使者，还能得到“下次一定”的敷衍，现在，连谎话都懒得编，实话实说了，“我们会提供除帮助以外的一切帮助。”
南唐求援使者段处常见游说契丹不成，于是向契丹人提出想去太原旅游。显然，段处常不是来旅游，而是来寻求北汉的帮助，促成南北夹攻后周之大事。