三，大国之梦——淮南
淮南势力在五代十国时期，是一支比较特殊的军政实体。首先是对它的表述，迄今为止，本书基本以“淮南势力”来笼统地进行称呼，它在历史中的表现形式大体可分为三种形态，最早是以杨行密为核心的淮南集团，一般是从唐末杨行密吞并孙儒、占据扬州开始算起；第二阶段则是“南吴”政权，第三阶段则是“南唐”。
其中第二阶段的起始点比较模糊，或者说存在争议。因为在公元919年，杨渭（杨行密次子，又名杨隆演）即吴王位，改元却没改国号，而一直到了公元927年，杨溥才宣布即皇帝位，大赦改元。
“南吴”政权也被叫做“杨吴政权”，很多人也习惯把上述第一、第二阶段合并，从杨行密占领扬州就开始算起。
第三阶段，就是我们熟知的“南唐”，由杨氏权臣徐知诰篡权，改国号为“唐”。
南吴和南唐，同属“十国”之列，可以说是一政权在不同时期的两种不同叫法而已，属于内部的更新换代。
再有一个比较特殊的地方，就是他们的综合实力在“十国”之中独占鳌头，甚至一度可以与中原王朝分庭抗礼，形成划淮河而治的两大阵营。
这一切都离不开淮南集团早期领导人的文韬武略，以杨行密为核心的淮南先贤，为淮南势力打下了坚实的基础。事实上，自杨行密死后，淮南势力的实权就被权臣徐温把持，而他也想篡权自立，正因杨氏在淮南根深蒂固，有着难以撼动群众基础，才使得徐温不得不像司马懿一样，被迫延续杨氏的统治，自杨行密之后，又历经了杨渥、杨渭、杨溥，直到徐温本人死后，才在其养子徐知诰手中完成了对杨氏的篡夺。
徐温对淮南的历史进程起到了承前启后的作用，是淮南势力的灵魂人物。徐温的上位之路既匪夷所思而又合情合理。
首先，徐温是杨行密创业团队中资历最老的庐州嫡系成员，“三十六英雄”之一，只不徐温的座次是第三十六，排名最末，而且在杨行密的创业过程中，徐温也是立功最少、最不出彩的小透明、酱油男。
当“三十六英雄”中的佼佼者们都位列方镇时，徐温也只是默默留在杨行密身边，碎催的干活。而这种被漠视恰恰成为他独揽大权的重要因素。
杨行密死后，战功卓着、能力超群的元老们基本都出镇在外，唯独这个人畜无害的窝囊废留在身边，所以自然而然地成为了顾命大臣。
直到这个时候，人们才发现徐温隐藏地那叫一个深！
他先联合张颢发动政变，暗杀了杨渥，拥立了杨渭，架空了杨氏的统治，继而火并张颢，把政变的黑锅完全甩给他，随后又通过一系列强硬手段（将李遇灭族）震慑了异己分子（刘威、陶雅等），迫使“三十六英雄”等元老认可他的权威。
从此之后，淮南杨氏政权的实际操控者就成了徐温。无论是杨渭还是后来的杨溥，都只是傀儡。
不断有人劝徐温再往前走一步，捅破这层窗户纸。
徐温喜欢穿白色袍子，每当他过生日的时候，其养子徐知诰都会送他一身崭新的白袍。某次徐温过寿，徐知诰又送来一身合体的白袍，徐温穿上之后，在大厅里走秀，向宾客们显摆，“看，帅吧？”
这时候，宾客里有人迎合他，谄媚道：“白袍不如黄袍好看。”
徐温尚在沉吟之间，徐知诰愤然跳起来，大声斥责那位宾客，“想害我爹落个千载骂名吗？”随后语重心长，劝徐温不要学曹操、司马懿，更不要当朱温。