但仔细分析就不难发现，孟知祥抢占的全是战略要地，取得这几个城池的控制权后，两川势力就能完全掌握战争主动权，做到进可攻、退可守，收放自如。
如果两川兵由董璋来统一部署，那么战争形势一定是陷入到反复拉锯、无脑硬刚的局面中；而如果是孟知祥，则会对中央军形成“关门打狗”之势，先关闭巴蜀之地的大门，再回头慢慢消化中央军控制的城池据点，而门外的中央援军只能干瞪眼。
中央援军在石敬瑭的带领下越过大散关，进入两川战场，对董璋和孟知祥的真正的考验终于来了。
在这一回合的较量中，董璋的短视和孟知祥的前瞻性充分显现。
中央军主力避开剑门关的正面，而是从往东南面迂回包抄，绕到剑门关北面，从南面发起奇袭，一举攻克剑门关，斩杀东川守军三千人，生擒主将齐彦温。阶州刺史王弘贽更是率领一支偏师攻陷了剑州，然后主力部队未能及时跟上，王弘贽只好把剑州的粮草洗劫一空，然后放火焚城，对剑州进行了最大程度的破坏，随后撤回剑门关。
与此同时，李嗣源下诏剥夺了孟知祥的一切官职爵位。都摊牌了，不装了。
孟知祥得知剑门关失守，气得直跺脚，“这个猪队友，果然拖累我！”
孟知祥当机立断，派李肇率领五千人自成都北上增援，临行时告诫李肇，务必倍速前进，先控制剑州，只要控制了剑州，就有翻盘的希望；派使节前往遂州，叮嘱李仁罕一定要继续围困遂州，牵制住夏鲁奇，不要使他与北面的中央主力军联合；又调赵廷隐率一万人自遂州北上，与李肇会师，驻防剑州；派李筠率四千人自成都北上，控制剑门关西侧的龙州，据守险要，控制好两川北大门。
董璋忙着与孟知祥抢夺胜利果实，消化东部城池，却忽略了最最重要的剑门关和整个的北部防线。
形势危急，孟知祥顾不上与董璋之间的微妙的默契了，等不及东川兵北上，就派出多路大军北上，抢夺重要据点。
董璋也被剑门关失守的消息吓傻了眼，急忙率军从阆州出发，向着剑州挺进。
当时是农历十一月，天寒地冻，蜀卒畏惧严寒和朝廷大军，迟迟不肯出发北上。赵廷隐流着泪向大家喊话：“此时此刻，我们别无选择。一旦中央军越过龙、剑二州，你们的妻子儿女都会成为奴隶！”大家这才振奋精神，跟随他北上。
中央大军来势汹汹，旗开得胜，刚进蜀地就拿下剑门关，眼看两川叛军就要灰飞烟灭，在这关键时刻，又是两个小人物成功改写了历史。
这两人就是低级军官庞福成、谢锽，二人此前奉命率部驻扎在距离剑州约70里的来苏村。当他们听说剑门关失守后，就商量道：“如果中央军占据了剑州，那么两川就会陷入极大的被动。我们要有所动作了。”
于是，二人率领本部兵马一千人，抄小路奔赴剑州。
二人刚刚抵达剑州，就遇到了一万多中央军。当时，天色已晚，二人商议道：“敌众我寡，悬殊太大，如果等到天亮后正面硬刚，我们肯定会全军覆没。所以，必须出奇制胜！”
在夜幕的掩护下，庞福成率领数百敢死队，悄悄翻越北山，慢慢逼近中央军营地背面，随后突入营地，大声呐喊；而谢锽则率其余人从营地正面发起进攻。
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