【退潮之后】
“荆南地狭兵弱，介于吴、楚，为小国。”——《十国春秋》
荆南之地，原有八个属州（《新五代史》说十个），绝对是地广人稠，资源丰富。之所以说它“地狭兵弱”，是因为自黄巢之乱以后，群雄并起，诸道蚕食鲸吞，等高季昌领镇荆南时，“惟江陵一城而已”。高季昌虽有节度使之名，却干着刺史的活儿。
高季昌到荆南后，招抚流民、劝课农桑，恢复了一定的生机，但总体实力依然弱小。
荆南又是典型的四战之地，北面的汴州朱温、东面的淮南杨氏，南面的潭州马殷、西面的西川王建，之前还有朗州雷彦恭等渐被上述势力吞并的小丑。高季昌如同一只待宰的羔羊，被一群豺狼虎豹围在中间。江陵孤城，危如累卵。
福祸相依，荆南虽然狭小，却是重要的交通枢纽，而强敌环绕则为高季昌提供了地缘政治的博弈舞台。高季昌间于齐楚，纵横捭阖，在各大强权之间游刃有余，使荆南地区从人人垂涎的肥肉变成了人人拉拢的香饽饽。
物分高低贵贱，人分三六九等。在藩镇朋友圈里，各位大佬们的政治地位也有明显的分层，在唐朝灭亡之前，这种分层还比较模糊，鄙视链比较温和，而在朱温篡唐之后，藩镇圈立刻完成了阶层的划分，孰高孰低，一目了然：
最高级大佬，公开建国称帝，与后梁平起平坐，例如前蜀王建；
次一级，高度自治，拒臣后梁，如河东、淮南；
再次一级，高度自治，臣于后梁，如杭州钱镠；
最低级，后梁忠实的仆从藩，如荆南高季昌；
此四级之外，还有一种另类，说最狠的话、挨最毒的打，那么平庸却又那么自信，明明位列三、四等，却非要干第一等的事儿，比如幽州刘守光。
退潮之后，方知谁在裸游。
位居第四等的荆南高季昌，不仅被前三等同行大佬们瞧不起，甚至也遭受平头百姓的歧视。比如及第书生梁震。
梁震，初名梁霭，西川邛州人，才思敏捷，文笔流畅。僖宗幸蜀时，他带着自己的诗作主动拜谒随僖宗入蜀的大诗人刘象（《全唐诗》录其诗作10首）。刘象看过之后拍案叫绝，说他日后必然能成大器，只是他的名字——“霭”将会成为他成功之路上的一个绊脚石。
刘象解释说，“霭”，雨下拜谒也，所以不得见，不如改名为“震”，“辰”就是龙的意思，龙行有雨，你必将飞黄腾达。于是，梁霭就改名为梁震。果然，改名之后就进士及第。
当时的大唐久处风雨飘摇之中，朝不保夕。进士及第的梁震并没有机会当官，而是被迫做起了“北漂”（流寓京师），等待补缺。一直等到大唐灭亡。
无奈之下，梁震只能收拾行囊，离开京师，准备返回家乡，到前蜀碰碰运气。途径江陵时，被高季昌热情挽留。
高季昌虽然目不识丁，是个行伍出身的文盲大老粗，却非常重视文化教育，对读书人非常尊敬。高季昌开出非常优厚的待遇，高薪聘请梁震为自己的幕僚。
梁震有着读书人的清高孤傲，根本瞧不起荆南这片弹丸之地，更瞧不起高季昌这个四等小藩（自以唐臣，耻为强藩属吏）。不能为中央朝廷（唐、后梁）所用，退而求其次，也要为头等藩镇（前蜀）效力。
并且高季昌是奴仆出身，给他当属官便是“奴下奴”，更被读书人视作奇耻大辱。
梁震不愿当高季昌的幕僚，可又担心遭其报复。于是便想出了一个折中的办法，他对高季昌说道：“我向来不愿当官（震素不慕荣宦），如果您不嫌弃我是个愚人，并且非要让我参与政事的讨论的话，那就请让我以平民的身份参与。”
这就是读书人最后的傲娇，可以行其实，但不可有其名。好比说可以同居，可以办婚宴，但就是不跟你领证登记。
读书人追求虚名，高季昌则讲求实际。只要你能为我出谋划策，其余的问题都不叫问题。几番试探之后，高季昌明白了梁震不是跟他自谦、假意客套，于是也就答应了他。
梁震尽心辅佐了荆南两代领导人（高季昌、高从诲），自始至终都没有接受荆南方面的官方任命，始终自称“前进士”，而高季昌也称呼他为“先辈”。