可想而知，刘仁恭临时抓壮丁拼凑起来的这支部队根本谈不上有任何战斗力，刘仁恭也很知趣地不敢南下与汴军硬刚，而是据守战略要地——瓦桥。同时向河东李克用求援。
朱温围着沧州构筑营寨，里三层外三层，如同铁桶一般，连飞鸟和老鼠都不得通过。城里的粮食吃完，军民只能吃土度日，然后就是不出意外的人吃人惨剧。
朱温派使节劝降，说你们如此困窘，又无援兵，为何还不速速投降？
刘守文登上城头，亲自对朱温喊话，“我跟幽州，是父子关系。大王您以仁孝治天下，倘若儿子背叛父亲，您也会瞧不起我吧？”理直气壮，不卑不亢。
朱温觉得有些惭愧，又有些钦佩刘守文，于是暂缓了攻势，以表英雄惜英雄之意。
刘仁恭向河东李克用求救，前后派去的使者多达一百多人。而李克用因刘仁恭先前的背叛而有刻骨的仇恨，骂他反复无常，不愿出手相救。
面对刘仁恭十万火急的求援，李克用严词拒绝，“你小子也有今天，该！”
他的儿子李存勖却苦心劝解，说朱温已经控制了天下百分之七八十的地盘，甚至连魏博、义武、成德三大河北强藩都向他低头（此三镇自“安史之乱”后，强大到连中央朝廷都无力约束，所以“藩镇世袭”也是从这里开始），黄河以北地区，能跟朱温对抗的，只有我们跟刘氏父子，如今，刘氏父子有难，唇亡齿寒。虽然他是渣男，伤害过您的感情，但我们要以德报怨，展现我们宽广的胸襟，重振河东雄风，名利双收！
李存勖的政治天赋再一次得到了体现，他摆脱了个人情感的羁绊，脱离了低级趣味。
李克用顿悟，于是答应援救刘氏父子，并定下围魏救赵之计，派兵攻打昭义地区。
天下没有免费的午餐，李克用要求刘仁恭派部队来太原，名为协防，实际也是当人质，作为河东援救沧州的回报。
刘仁恭派三万部队入驻太原府。李克用遂派大将周德威、李嗣昭率军南下，进攻潞州。
与此同时，朱温陷入到四面为敌的窘境：
首先是关西地区。
凤翔李茂贞派儿子宋侃前往成都府做人质，与西川王建结成亲密的战略合作伙伴关系。随后，无后顾之忧的关西集团开始挑战朱温的在关西地区权威，邠州李继徽集结凤翔、保塞、彰义、保大四镇之兵，进攻夏州定难军。
其次是长江中游地区。
朗州雷彦恭不断侵袭荆南，而新赴任的荆南留后贺瑰却始终闭城坚守，朱温对此相当不满意，命双料干孙子高季昌接替贺瑰，另派五千部队进驻荆南。
荆南饱经战火蹂躏，先被朗州雷彦恭、潭州马殷联合瓜分掠夺，又被襄州赵匡凝兄弟武力夺回，随后才被朱温收入囊中，命贺瑰坐镇，而朗州雷彦恭却贼心不死，从未停止在荆南地区的打砸抢烧行径。
贺瑰接手的荆南是一个千疮百孔的烂摊子，何况贺瑰新官上任，人生地疏，根基浅、实力弱，选择避敌锋芒、据城坚守，因而不能武断地认定其畏敌怯战，胆小懦弱。
贺瑰是一员大将，却不是大帅，他只看到了战术层面，没有上升到战略层面。他的眼里盯的是弹丸荆南，而朱温看的是天下。
荆南在地缘政治之中有着举足轻重的地位，它是朱温势力在长江中游的门面、定海神针，西接西川、东望淮南、南控两广，是朱温统一大业的滩头阵地。军队不够，可以添；钱粮不足，可以运；仗打输了，也可以再赢回来……唯独不能输在气势上，一句话，不能怂！