【镇海兵变】
黄巢乱中原的时候，江浙一带群盗盛行，中央朝廷无能为力，地方官员束手无策。于是，柳超据常熟，王敖据昆山，王腾据华亭，宋可复据无锡……大贼巨匪多如牛毛，小贼小寇无可计数。群盗之间盘根错节，亦不乏火并攻讦，生灵涂炭，民不聊生。
镇海节度使的周宝，奉命组织团练，自行招募人马，保境安民。
周宝在杭州募兵，编为八个独立团，分赴各县镇守，即着名的“杭州八都”，其中最有名的当数“石镜都”，团长是董昌，团里还有一位优秀将领叫钱镠。董昌和钱镠的故事后文还要详叙。
“杭州八都”作战勇猛，很快就将群盗势力瓦解、击破，恢复了地区稳定。
黄巢犯长安，天子幸蜀，诏令天下兵马起兵勤王赴难。周宝悲愤不已，斥巨资筹建“决胜都”特战兵团，准备进京勤王。因“决胜都”驻扎于府邸后楼，故而民间将其称作“后楼都”，而史书也均以“后楼都”载之，故而本书亦从众，在后文统一称之为“后楼都”。
“后楼都”倾注了周宝大量的心血和资金，是精锐中的精锐，王牌中的王牌。
就在周宝磨拳霍霍，想要赴难京师，建功立业的时候，收到了高骈的联合出兵邀请。
周宝与高骈情同手足，二人出身相似，全是“将N代”，祖上好几辈儿都是唐朝名将，封王封侯不在少数，二人年龄相仿，是一个军区大院儿里一起长大的发小、同学、朋友，年轻时又同在禁军供职，是好同事、铁哥们儿。
本以为能与高骈手挽手共赴国难，不料想这是高骈摆下的鸿门宴，想要骗杀周宝、吞并镇海军，幸好被周宝及时发现，才免于一死，二人就此彻底决裂。
骗杀周宝不成，高骈又故技重施，想要骗杀“杭州八都”的主力——“石镜都”董昌。在部将钱镠的提醒下，董昌也免遭毒手。
虽然高骈没能对镇海军造成实质性伤害，但周宝也因此不敢离镇勤王。
周宝空有一片赤诚报国之心无处宣泄，坐视黄巢荼毒长安，内心郁闷，只能借酒色宴饮排遣胸中苦闷，从此不过问政事，整日花天酒地，声色犬马……简言之，自甘堕落呗。
如果把镇海战区看做是一个独立王国的话，那么周宝就是那不理朝政、荒淫无道的昏君，“后楼都”就是御敌无术、扰民有方的骄横禁军，“杭州八都”则是割据称雄的藩镇军阀。镇海周宝将预演一次袖珍版“帝国的毁灭”。
周宝把“后楼都”的指挥权委托给了“太子爷”周屿，小爷自幼生长于深宅大院，养尊处优，孱弱无能，根本驾驭不了骄横难制的“后楼都”，导致这支骄兵逐渐失控。
即便如此，也不能把兵权交给外人，周宝只相信亲儿子。
除此之外，周宝还任用女婿杨茂实做苏州刺史。上有天堂，下有苏杭。杨茂实在苏州横征暴敛，民怨沸腾。田令孜派赵载替换杨茂实，翁婿二人抗旨不遵，拒绝接受赵载，后来李煴称帝，诏令天下捕杀田阉一党，于是周宝奉“诏”诛杀赵载。
周宝彻底黑化了。
终于，部将张郁发动叛乱，攻陷常州。周宝派丁从实平叛，张郁兵败逃走，投奔海陵，依附于海陵镇将高霸（高骈部将）。丁从实顺势占据常州。
此时的周宝已经对军队失去了控制，这位“皇帝”面临着“军阀割据”的窘境。占据常州的丁从实只是小角色，跟“石镜都”董昌比起来只能是小巫见大巫。
董昌公然驱逐朝廷命官，自领杭州刺史，割据杭州一带，后来吞并了着名巨匪刘汉宏，荣升“义胜军节度使”，几乎能与周宝平起平坐。
董昌任命钱镠为杭州刺史，周宝只能被迫接受，采取绥靖政策。
周宝感觉到了他的威严和控制力在逐步衰退，而他并没有幡然醒悟，及时改过自新，反而是在错误的道路上渐行渐远。
周宝加倍宠信他的亲兵卫队“后楼都”，并新兴修建外城二十余里，又兴建官邸，自认为润州（镇海军总部所在地）从此固若金汤，自己就可以高枕无忧了。
繁重的劳役使百姓苦不堪言，厚此薄彼的军需供应也使得其他部队官兵怨声载道。周宝的处境更加危险了。