代北地区奉诏讨贼，招安了一批沙陀余党。然而这批骁勇善战的代北勇士却骄横难制，拿钱不出力，不但不南下讨贼，反而劫掠成性，御敌无术、扰民有方。
监军宦官陈景思与沙陀降将李友金（李克用的叔叔）取得了共识，认为只有李国昌、李克用能节制这些沙陀勇士，于是向朝廷建议赦免李氏父子的叛逆之罪，让其戴罪立功，南下讨贼。
总指挥郑畋批准了这一务实请求，委派李友金作为招安小组的组长，去鞑靼招安李氏父子。
李克用喜出望外，随即向鞑靼提出借兵要求。所谓的借兵，其实就是一种贷款，是债权人的一次军事投资。
鞑靼人非常看好李克用这支潜力股，欣然借兵。
就这样，李克用带着沙陀、鞑靼联军南下，又在代北地区沿路扩招，共得兵三万到五万。可想而知，这支部队的军纪并不怎么严明，起码鞑靼士兵是没有军纪的，发战争财是他们的原始驱动力，更是李克用的承诺，所以李克用对他们的剽掠行径也是睁一眼闭一眼。
代北、河东地区从未遭受黄巢草贼的波及，却长年饱受沙陀的侵袭蹂躏，防沙陀之心甚于防草贼。
且河东军主力刚刚在诸葛爽的带领下赴难京师，军力空虚。
就在这敏感时刻，数万沙陀骑兵兴师动众，沿路剽掠而来，一下触动了河东人民脆弱敏感的神经。河东地区如临大敌，节度使郑从谠抽调兵力防守重要卡口，并向邻藩发出求援协防请求。
李克用率领大军，浩浩荡荡杀向太原府，理直气壮地质问郑从谠，为何要违背圣上旨意？虽然咱们前不久还是死敌，但现在我是奉诏讨贼，咱俩已经是战友了，为何还要采取敌对态度？
迫于李克用的军事威胁，郑从谠只能屈尊登城搭话。
郑从谠的回答有理有据，不卑不亢，摆事实讲道理，面对李克用的指责，给出了强有力的回击：
首先，给李克用戴高帽，先把他捧到德道的高位。欲擒故纵。
“你父子忠心为国，自咸通以来，屡立战功（指平定庞勋之乱），天下百姓的幸福生活都是拜你父子所赐。”
然后开始自责，展开自我批评：
“老夫历事累朝，身居宰相高位，而今草贼肆虐，天下百姓深受其害，以致天子幸蜀，老夫却不能披坚执锐，讨贼报答皇恩，这是老夫的大罪啊！”
针对派兵防守关隘、阻挠南下的指责，给出了合理解释：
“老夫是奉命守藩，保障地方安全是本职所在。”不要误会，我不是针对你，我是说，在座的各位，都是土匪。
最后点明主题，委婉地指出李克用的混蛋之处：
“军士们军纪败坏，主将难逃失察、纵容的责任。如果你真的能杀贼报国，使天子还宫，到时候，老夫一定负荆请罪，为今天的失礼行为赔礼道歉，甘愿接受一切惩罚。希望将军您能自重、自爱！”
郑从谠早在会昌二年（842）就进士登第，做过帮皇帝起草诏书的工作（知制诰），咸通三年（862）做过进士考试的主考官（知贡举），若讲以理服人，李克用挑错了对手、挑错了方法。
李克用原本趾高气昂而来，认为自己有理走遍天下，被郑从谠几句话说得理屈词穷，无言以对。
过了许久，李克用才又想出了一个理由。
“我奉诏讨贼，沿途应该供应粮草、犒赏军士。今借道贵地，大人您应该犒劳三军将士。”
郑从谠答应下来。