虽已时值四月，但一场连绵的寒雨，让北境关外仍旧寒冷刺骨，冷风夹杂着冷雨拍在岳象风的脸颊上，让他感到些许刺痛。
“这后面应该就是那窝马贼的老巢。”岳象风扶了扶头上的斗笠，压低嗓音说道。
“姓岳的你也太小心了些，不过就是一群小小的马贼，我们直接正面打进去就是了，非要冒雨钻林子受罪。”一道飒爽中透着些暴烈的声音数落道。
声音的主人是一名女子，黑色劲装，和岳象风一样穿着蓑衣，戴着雨笠。
“女将军，岳兄这么做自有他的考虑，这个时候咱们可不能内讧。”
说话的正是除了岳象风和那女子之外的第三人，也是斗笠蓑衣的打扮，三人隐匿在丛林中，隔着雨幕看着前方的一处岗哨。
“假和尚，老娘怎么就内讧了，这种不入流的马贼，我带一百人就能灭了他们，根本没必要这么谨慎。”被叫作“女将军”的女子不爽地瞪着“假和尚”。
岳象风指着眼前的山解释道：“程大姐，我知道你厉害，但是你看这地方，地势险要，易守难攻，正面强攻的话我们的损失也会很大，要智取才是。”
和岳象风一起打前站的两人都是他以前游历江湖时结识的好友。女子名叫程剑英，据她自己所说祖上是大名鼎鼎的程咬金，她建了个瓦岗寨，专做劫富济贫的买卖。
岳象风在被仇家追杀时，不小心闯入了程剑英的寨子后山，看到了人家黄花大闺女洗澡。还没等程剑英动手，岳象风就因为伤重晕倒在地（其实是他见势不妙假装晕倒）。
后面的故事就如同俗套的话本故事里那样，久居深山的率直姑娘心软救了岳象风，并且爱上了他。
至于被程剑英叫作“假和尚”的人，他的经历也很有故事性。“假和尚”从不提起他的俗家名姓，只说自己法号叫“了悔”。
了悔和尚不算是真正意义上的和尚，据他自己讲述，他年轻的时候是少林寺的俗家弟子，一次帮寺里做事时误闯入一个山洞，遇到了一位被关押在洞里悔过的觉子辈大师。
之后他便常带着些吃食去那处山洞，陪那位大师聊天。在圆寂前，那位觉字辈大师收他为徒，给他取法号“了悔”，交了他一套燃木刀法。
燃木刀法是少林寺七十二绝技之一，是一门快刀，据说练到极致可点燃木头。
这样的少林绝技岂是他一个俗家弟子能学的，更何况还是一个罪僧传授他的。
纸包不住火，最终他暴露了，少林寺戒律院要捉他回去清理门户，他拼死逃了出来，混迹江湖，至今少林寺还在追捕他。
他因为感激传他刀法的师父，自行剃度还点了戒疤，以出家人自居。
岳象风得了陈颍的命令，要去关外装作马贼，打探消息。他便想起了自己的那些个绿林好友，一番邀请下来了这么两位。
程剑英是出于情义，得到岳象风的邀请，她直接举寨相随。了悔和尚是被少林寺追的烦了，索性跟岳象风到关外避避风头。
听到岳象风说要智取，程剑英便不再固执，这方面她不擅长，当初若不是岳象风相助，她的寨子已经被人灭掉了。既然岳象风说要智取，那便智取。
别看程剑英是江湖儿女，还统领偌大一个寨子，但她练的都是军阵搏杀的功夫，最擅长的武器是一杆马槊，“女将军”这个名号也是因此得来的，智谋之类的她完全不通。
实际上，由于一些演义小说的误导，很多人都认为程咬金是草莽出身，落草为寇。实际不然。程咬金后改名程知节，字义贞，祖上四代为官，还都是文官。
到了程咬金那一代他才转而从武，而且程咬金可不是什么粗笨无谋的福将，实际上他老奸巨猾，混不吝那只是他的伪装。
作为程咬金的后代，程剑英遗传了先祖的武勇，一杆马槊威武不凡，但却没能继承先祖的智计。
“要怎么智取？”程剑英问道。
岳象风道：“我们混入马贼内部，里应外合，必能轻松拿下。
具体的先回去再说。”
岳象风已经赶到关外开始行动，这边竹砚也终于赶到京城面见陈颍。
“爷，南边儿的事小的都已经处理妥当，甄颢答应暂时忍下仇恨，继续在甄家做爷的眼线，但是他要求在十年内看到甄应嘉家破人亡。”
陈颍道：“就算没有甄颢我们也和甄应嘉是敌对关系，他的要求可以答应。”
看到竹砚一脸的疲惫，陈颍挥手道：“你也辛苦了，先下去休息罢，好好休养几天先，接下来可有你忙的了。”
……
翌日，状元宴，这个可不同于殿试完皇帝赏赐给诸位进士的宴食。
殿试之后皇帝也会下令布宴赐予进士们一些宫中吃食，以示嘉奖。进士们略吃几口，等宴会结束，旁边的胥吏杂役人员立刻上来抢食餐桌上的食品，要抢的杯盘飞舞，越热闹越好，称为抢宴。