塞尔柱帝国时期的呼罗珊地区，大致位于后世土库曼斯坦、乌兹别克斯坦东南、伊朗北部，同时也包含了阿富汗北部的一部分。
在塞尔柱苏丹马立克沙去世后，帝国开始分裂，西部地区也就是后世伊拉克、叙利亚、土耳其等地区，出现了一系列的小苏丹王国。
由于塞尔柱突厥人本身是游牧民族，并不知道该如何治理国家，所以苏丹国王们在完成了征服后，便根据传统划分行省，以军事贵族和官员们负责管理，一个行省的最高长官称为阿塔伯克，在突厥语中，“阿塔”意为“父亲”，“伯克”意为“长官”，于是阿塔伯克就有了中原文化中“父母官”的含义，更接近“太傅”这个官职。
甚至可以说，在历史上的元朝统治中原，推行“行中书省”制度，与塞尔柱突厥帝国的“阿塔伯克”是颇为类似的，都属于中央彻底放权地方。
马立克沙的第三子桑哥出任呼罗珊阿塔伯克，马灵在仔细研究了塞尔柱王朝的制度后，认为阿塔伯克属于军事贵族坐镇地方，翻译为“太傅”也忒高看这群蛮夷胡虏之辈了，于是按照朝廷对应的制度，翻译成为了行省总督。
同帝国西部那些分裂的小苏丹王朝一样，桑哥在呼罗珊地区的首府木鹿城也自称苏丹，并且延用了突厥人的传统，自称阿斯兰汗。
阿斯兰汗也就是狮子汗，这个可汗名号在西域可谓是烂大街了，东西喀拉汗国、高昌回鹘都用，甚至花剌子模的城主也跃跃欲试。
在看到帝国西面诸多苏丹王国出现后，花剌子模的城主阿即思也想要闹独立，桑哥于是派大将哈桑领兵，渡过乌浒水，与阿即思在萨末犍城来回大战了数次。
乌浒水就是后世的阿姆河，前汉称之为妫水，西游的玄奘称之为“缚刍水”，新汉则延续了唐朝的称呼，定名为乌浒水。
至于萨末犍城，更加有名，就是后世的撒马尔罕，这个时期被称为花剌子模。
在大致平定了花剌子模的叛乱后，桑哥便继续向东进发，又征服了位于后世乌兹别克斯坦北部、塔吉克斯坦西部、哈萨克斯坦南部的西喀拉汗国，将这个塞尔柱帝国曾经的藩属国变为附庸。
若是一切顺利的话，桑哥将成为塞尔柱王朝的中兴之主，但是很可惜，在原本的历史上，他遇到了从东面杀来的耶律大石，西辽强势降服了高昌回鹘、东喀拉汗国，将西喀拉汗国从桑哥手中“解救”出来，又逼迫花剌子模向西辽入贡。
与耶律大石的卡特万草原之战，桑哥惨败之后，兵力尽失，就被咸海一带游牧的老乡、突厥人扶持为苏丹，囚禁了三年，而且是字面意义上的囚禁，这群突厥人牧民老乡，对呼罗珊地区随意侵略抢劫，却将桑哥关押在牢房之中，自称“埃米尔”，自封了一堆所谓的大将。
新汉的意外崛起，让耶律大石没有按照历史的走向来到西域，尽管中原势力对西域的征服晚了十余年，但桑哥面对的敌人更加可怕，已经初步完成了对中原和漠北漠南整合的新汉，以“祸水西引”的方式，就这么杀气腾腾地出现了西域。
忽儿札胡思被岳飞追赶到夷播海，克烈部如同饿狼一般对东喀拉汗国北部进行了烧杀抢掠，已经半定居的三姓葛罗禄人不是对手，只能勉强控制喀什噶尔地区的伊卜拉欣二世病急乱投医，于是便引来了在西喀拉汗国镇守的桑哥名下的塞尔柱大军。
领兵的依旧是大将哈桑，听闻伊卜拉欣二世求救，哈桑向桑哥回报后，立刻兴冲冲地领一万余大军从毡的城越过药杀水，向怛罗斯城方向奔来。