联军入寇河东行省挑选的时机很让人恶心，恰在汉人一年里最为重要的春节期间。
自女真起兵反抗辽国以来，北方的冬天一年比一年干冷，对于女真人而言，少雪或者不雪的天气，正适合用兵，考虑什么天气原因？
但对于草原诸部牧民而言，冬天马匹牛羊食干草料，本就要掉膘的，这个季节最适合将马牛羊圈养着，苦熬一个冬季再说。
金国虽然占据了辽国时期的西京道，但疆域地盘较辽国是反而缩小了，西京道、上京道附近的草原诸部不听话，驱赶他们南下也是一种减丁。
野利遇荣的分兵骚扰战术并没有起到太好的作用，新汉已经在前宋基础之上建立了更加完善的烽候体系，秦明、广惠大师这两年来一直在修缮加固边境的军砦堡垒。
雄勇、桔槔二军砦的后面，就是前河东禁军、厢军重新修缮了的官道，烽烟一起，折可存便可以迅速调动荣河府民兵前往协防，而且王禀又领了太原府官兵援至，随时可以快速增兵。
联军在雄勇砦也碰了壁，被城头的巨弩、火炮乱射了一通，狼狈地向桔槔砦转移，却再次碰壁。
还是那句话，哪怕是前宋官兵守卫军砦，联军都难以占到便宜，更何况训练更加有素、军备更加齐全的汉兵防守？
桔槔砦的守将正是“小霸王”周通。
周通在原梁山一众头领当中，骑射、步战的功夫都很普通，也不曾立得许多显眼的战功，但是看着兄弟们都在努力追求进步，周通决定另辟蹊径，研究如何守城。
因为他很清楚，若论争夺军功，他实在没有这个本事，王伦曾经给众头领们许多平等的机会，自己实在抓不住，却也不能再掉队了。
原梁山头领中也有随遇而安的人，比如晁盖。但周通也知道，晁盖或许也把握不住机会，但他有一个优点，待人宽厚讲义气，陛下以他为北衙禁军将军，负责京畿护卫工作，任谁都挑不出毛病来。
周通因功受封一等柏乡县子，他觉得自己努努力，还是可以跻身伯爵的，没有功劳，难道还凑不齐许多苦劳？
柏乡县属于赵州，赵佶时代升格为府，改为庆源府，这也是王伦在河北行省专门下旨改了府名的州，新的府名是常山府。
在东京城待了一年多，周通便主动请求入边地守卫堡砦，王伦就喜欢这种敢做事的人，便派他到了荣河府，协助广惠大师。
于是联军在桔槔砦外的损失更加惨重，周通已经提前领兵在砦北挖掘了许多陷马坑，不是那种大型的、让战马全部陷入的坑，而是错乱挖掘的、战马一旦失蹄、大半个马腿就陷进入的小坑。
上面用枯草覆盖，很是隐蔽，从一里左右一直延伸到砦城下二百步的距离。
除了陷马坑外，其中还散落着许多陷人坑，坑内倒插削尖的竹刺，以粪水浸泡，步行一旦陷入，便可以直接刺穿脚背。
陷坑可不是随意布置的，要考虑马匹、人的步行、奔行的步距，所以周通在东京城研究这些时，王伦便给了他建议，让他去国子监请教一些算学教授。