在西北的马灵，已经沿着祁连山脉进入到了西夏境内。
这一次出行，他带来了徒弟寇烕，以及八个精挑细选的仪鸾司、鸿胪寺、军情司精锐得力的部下，打扮成吐蕃牧民的模样，从西宁州出发，向西北而来。
由于河西走廊被西夏占据，青唐吐蕃又不成气候，故而祁连山大致就成为西夏与吐蕃的天然势力分界线。
吐蕃人的商队，多携带盐湖的盐土、皮革、腌肉等钻出祁连山，与西夏百姓贸易，而前唐的凉州，被西夏称为西凉府，偶尔也会派士兵巡逻。
在西凉府地界，马灵基本是绕着祁连山南行走的，因为卓啰和南军司被史文恭击破，卓啰城归了汉朝所有，惊得西夏连忙从甘肃军司调派兵力守卫凉州，为防止行踪暴露，马灵选择了上次找寻甜菜时走过的那一条险些让他丧命的道路。
青藏高原氧气稀薄，马灵前次也有了高原反应，他并不清楚是什么原因，只是按照传统的认知，觉得这是遇到瘴气了。
不过在西宁州他遇到了一个曾在湟州驻扎的老兵，说吃糖可以缓解瘴气，故而这一次出行，马灵携带最多的，就是从岭南运来的蔗糖块。
寇烕跟在师父身后，他不像马灵另外一个弟子徐谨，已经就任地方官员，王伦给他安排了些工作，他都不喜欢，干脆也跟着马灵到处走一走，见识一番这天地的广阔。
在西海的北面，大约是前唐鄯州西北的地方，马灵一行人遇到了十来户牧民，便上前准备交换些吃的。
听闻马灵是从湟州来的，一个皮肤黢黑的老牧民，便用很不熟练的汉语问：“贵客可曾见过中原唐人否？”
这个称呼让马灵一愣，说道：“见过一些，老者在那里有亲戚？”
那老牧民摇摇头，说：“祖上父老口口相传，我家乃是大唐凉州节度使名下的军官，论恐热借唐兵攻尚奴婢婢，河州惨败，于是流落为蕃人，从湟州迁徙羊同，始终挂念故土啊！”
马灵沉默了许久，细算起来，论恐热与尚婢婢，已经是二百五十多年前的人了。
他顿时想起了唐末诗人司空图的那首《河湟有感》：一自萧关起战尘，河湟隔断异乡春。汉儿尽作胡儿语，却向城头骂汉人。
有汉儿胡化为蕃，便以异族自居，但也有汉人无奈流落入胡，仍旧记得先祖的教诲，不忘汉人的身份啊！
与牧民们交换了几条自家熏制的牦牛肉，马灵再次踏上了旅程。
当他再次艰难地翻越祁连山，来到山北时，便进入到西夏甘肃军司所在宣化府境内。
“那里便是焉支山，再向西北，便是前唐甘州的删丹县，汉武帝时冠军侯骠骑将军夺河西四郡，曾在这里设马场！”
马灵神色很是肃穆，他不知道自己是不是大宋开国以来第一个回到这里的汉人，但河西、西域的情报，他总是要收集的，哪怕自己看不到那一天，但新汉朝的大军，总有一天会重新踏足这块汉唐以来的旧土！
寇烕也望着马灵所指焉支山的方向，九月的西北秋日，寒气已经渐渐生起，西落的残阳，似乎也带上了一层冷意。