皇宫，慈宁宫，庭院中，
太后诸葛美仪抱着白猫，站在一棵满树红花的凤凰树下。
那像火焰般燃烧的凤凰花，迎风招展。
开得如此热烈、灿烂的凤凰花，落在诸葛美仪眼中，就像落进一片清寂的湖水中，
漾起一圈涟漪，那涟漪却是往昔的浮华光影，以及如今的清冷幽怨。
年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。
太后诸葛美仪叹一口气，想起去年这个时候，乾宗皇帝在这棵树下陪她散步，
还将一条禅川岛国使者贡呈的珍珠项链，亲手戴在她脖子上。
那条项链，是乾宗皇帝送她的最后一件礼物。诸葛美仪一直贴身戴着。
仿佛，戴着这条项链，乾宗皇帝就始终在陪在身边。
但现实是，乾宗皇帝已经走了，离开了龙羲帝国，将一片空空落落留在诸葛美仪身边，留在她心里。
到了夜里，这份空落，便更加汹涌，更加让人煎熬。
但又有什么办法呢，自己贵为太后，曾是母仪天下的皇后，先帝已逝，她的欲念也应该为其随之湮灭。
“太后！”跟随诸葛美仪多年的贴身侍女双儿，走过来禀报，“皇后娘娘来了。”
“噢，来接明熙的吗？”诸葛美仪问道。
“不太像。哭哭啼啼的。”双儿道。
一会，皇后舒语蕊果然就抹着眼泪，来到诸葛美仪跟前哭诉，“太后，陛下，陛下他……”
“陛下怎么了？”诸葛美仪道，“你是皇后，凡是要持重从容。”
“陛下竟携那女宰相上官瑶，同乘龙辇去往禁苑。但偏偏不带臣妾。”皇后舒语蕊哭得梨花带雨，脸上泪光盈盈，楚楚可怜倒是有几分动人之处。
诸葛美仪听了“皇后，你要通达。陛下这次去禁苑，是带兵围猎，不是消夏狩猎。他要检阅军队，带上宰相，也在情理之中啊。”诸葛美仪宽慰舒语蕊。
“可陛下他还邀请上官瑶同乘龙辇。”
“那能说明什么呢？只能说明陛下礼贤下士，对肱骨大臣厚爱有加。”
诸葛美仪将那白猫放在地上，让它自个去溜溜，
“本宫也听朝堂大臣议论，自上官瑶理政以来，
朝廷政事决策明智、处理高效、风气清正。这说明上官瑶是个称职的宰相，有功于朝廷。陛下邀她同乘龙辇，是对宰相的褒奖。这并无不妥之处。”
皇后舒语蕊抹掉眼泪，继续道，“可，可是最近，陛下常常夜里召那上官瑶到御书房议事，批阅奏折。
那议事，白天议不行吗？非要晚上两人密议！不知道陛下和那上官瑶是不是在行苟且之事？”
“放肆。”太后诸葛美仪训斥一句，继而又柔和地说道，“皇后，这等事情，你若胡乱猜疑，即便不是真的，
也会被人传成真的。你切不可因小失大。你唯一能做的就是留住陛下的心。”
“天后，臣妾感觉快留不住陛下的心了。陛下的心野了。”舒语蕊道。
“男人都一样。本宫也是从皇后位置上过来的。”太后拉着舒语蕊进屋坐下，“当皇后就是要做到海纳百川，有容乃大。与其让陛下把心思野在外头，还不如帮他收几个可心儿，把他的心思拉回来。”
“唔……”皇后舒语蕊知道太后又要提那给皇帝选秀之事。心里虽一百个不情愿，但眼下，好像这是最好的策略。
“本宫做主，把今年宫廷选秀的日子提前吧。”诸葛美仪转脸对侍女双儿道，“去跟曹公公说一声，让他尽快安排宫中选秀的事。”
皇后舒语蕊这一趟抹着眼泪来告状，真是自讨没趣。舒语蕊不好再多说什么，只得问：“太后，熙儿呢？”
“在暖阁午睡吧。”太后诸葛美仪道，“这几天陛下不在。你觉得寂寥，就带熙儿回去住几天。熙儿终归是要回到你身边的。本宫也不能一直带着他。”
“好。”皇后舒语蕊心里一下高兴起来，这是太后头一次主动开口，让她把儿子明熙接回去。
舒语蕊马上去了暖阁。儿子明熙正在沉沉地午睡，手上抓着一个小木偶。
舒语蕊抱起儿子，把他放到轿椅上，让内侍抬着就回了玉蕊宫。
太后诸葛美仪站在台阶上，看着皇后舒语蕊欢欢喜喜地把儿子抱走。她眼眶里便起雾般潮湿起来。
人生一辈子，多半是孤独前行。谁能陪谁真正一辈子呢？
“去把魏公公叫来。”诸葛美仪对一个侍女吩咐道。这偌大的宫里头，能一起说得上话的，也只有魏公公了。
魏无崖住在皇宫西边的一座偏院。自从乾宗皇帝去世后，魏无崖也算功成身退，在宫里颐养天年。
伺候仁宗皇帝的事，就交给了更年轻的曹公公。按惯例，像魏公公这样，是可以在宫外花钱买座宅子，搬出去住。
但魏公公没有，他在这个世上没有什么亲人，也没什么朋友，一辈子基本上都奉献给了雄主乾宗皇帝。
他似乎也不适应宫外的生活。