棉花，周芃是见过的。
棉花正是在南北朝时期传入华夏的，在这之前，是没有棉花的“棉”这个字的，桑和麻长期以来是人们制作衣服的少有选择，基本富贵人家身穿丝绸锦布，穷苦人家就只有麻布可以穿了。
而在《宋书》上第一次出现了“棉”，表明棉花正是进入人们的视野，不过这个时候棉花还主要是在边境地区种植，并没有完全普及。等到现在，棉花的种植范围也依旧局限在大汉的边疆。
不过最终棉花还是提前被孙思邈发现了。
需求一种消毒酒精承载品的孙思邈，在一次集市上偶然发现了棉花，并且将其用于酒精消毒，因此棉花能够进入人们的视野，应该得赖于大汉现在已经建立起来的完善的贸易网络，即使是西域的货物在建康府的大街上也不是什么稀罕东西。
而棉花能够得到大规模的种植和利用，则和孙思邈有不可分割的关系，意识到棉花重要性的孙思邈，很快就想李荩忱提出申请种植棉花。说句实话，看到孙思邈的申请，李荩忱自己是有些诧异的，在他的印象之中棉花应该不会这么早就出现在华夏的历史上，毕竟棉花经过西域引入中原并且成为华夏的主要农作物要等唐宋之后了。
只是李荩忱没有想到自己建设起来的经济网络，竟然会提前这么久将本来应该只是生长在边境上犄角旮旯里的棉花呈现在自己的眼前，孙思邈的申请自然正中李荩忱下怀。
因为他很清楚棉花的作用，医疗上的还是其次，更重要的是在纺织上。棉花作为衣物的主要组成部分，可以有效地加强衣物的保暖作用，自然也就进而解决了“温饱”之中的“温”这个难题。
温饱从古至今都是困扰着华夏统治者的两个主要问题，华夏地大物博、物产丰富，百姓一向没有什么特殊的需求，只要能够吃饱饭什么都好说，但是就是因为开垦的土地少而人口众多，再加上种地的确全看老天爷给不给面子，再加上政治上的冲突、制度上的瑕疵，所以不能保证温饱的事情时有发生，进而自然就会有人揭竿而起。
因此李荩忱想要让自己以及子子孙孙屁股下面的位置都还牢固，那么就要尽可能的想办法解决温饱问题，至少杜绝掉一个可能导致王朝颠覆的源头。
这也是李荩忱当时南下的时候着重提出要搞杂交水稻，现在又将目光投到棉花上的原因。
增大粮食产出、提高百姓抵抗寒冷的能力，自然是两个稳固政权的不错选择。
当然了从更深层次上来说，有棉花也就能制造棉衣，有棉衣，人们就能够抵抗更冷的冬天，自然就更可以向北发展，李荩忱想要建立起来对北方完整而稳固的统治，棉花注定了将会成为一柄利刃。
在李荩忱看来，华夏的北方边境是远远不能停留在燕云十六州一线的，实际上燕云十六州也就是长城的边境，在秦汉历代帝王的设定当中，长城从来都不是什么防御设施，想要凭借一道墙还有几座城就挡住浩浩荡荡而来的北方蛮族，哪里是那么容易的，历史上无论是宋还是明，都进行过类似的尝试，最后还不都是一败涂地？
当战线退回到长城脚下的时候，中原王朝就已经快要大难临头了。