皇帝虽然没说，但他冷落太后的事儿甄嬛多少知道些，加之这两母子的关系因着隆科多和老十四，无论是上辈子还是这辈子都如此微妙。可此刻甄嬛眼前的寿康宫虽然富丽堂皇依旧，但冷得像一座死城。进来时门口的侍卫也没有多言，见是执掌六宫的贵妃便开了门只说了一句“皇上下令，闲杂人等不得入寿康宫叨扰太后养病，还请昭贵妃娘娘尽快出来，不要为难奴才们”。虽是寒冬，光秃秃的树枝上压满了白雪，庭院里的地面却扫得一尘不染，甄嬛已经走到寿康宫正殿前的院子里了，也没有一个宫人出来迎接，但甄嬛还是不能坏了规矩。
“槿汐，你进去看看竹息姑姑在不在，劳烦她通报一声本宫来看望太后了。”
“是。” 槿汐福了福身，放轻了脚步往正殿里走。只见她掀开厚重的御寒帘子走了进去，很快就出来了，后边儿还跟着竹息。
只是几个月不见，这位原本宫里也算德高望重的老宫女头上竟然爬满了白发，整个人像是老了十岁不止。
“奴婢竹息给昭贵妃娘娘请安，娘娘万福金安。”
甄嬛微微抬了抬手：“竹息姑姑不必多礼，本宫听说太后这几日病情加重，特意过来探望。”
说起太后的病情，竹息面露愁容：“奴婢替太后多谢娘娘美意，只是太后方才咳得太过厉害，奴婢只好服侍太后用了些安神药，现下已经睡下了。”
“白日便要服用安神药？怎的如此严重？竹息姑姑可否带本宫进去瞧太后一眼？只瞧一眼，若是太后安睡，本宫便不做打扰。”
竹息哪里不知皇帝不让旁人来永寿宫的旨意，此刻既是为还有人肯来探望太后而开心，又担心自己若是放了甄嬛进屋、皇帝发怒起来再来气一气太后可如何是好？为难之间，还是重重叹了口气：“娘娘一片心意……唉，请娘娘随奴婢来吧。”
屋里药味重得很，窗户全部紧闭着，又不断地熏着一味淡淡的檀香，和着地龙的暖气和银丝炭笼烘出来的热气，一下子冲得甄嬛眉头一皱。绕过一座黄花梨木雕龙凤飞舞缠枝纹屏风走到了内室里，里面一个伺候的人也没有，只有太后闭着眼睛坐卧在床上，但就连闭着眼她那蹙着的眉头也没松快下来。听见有人的动静，她艰难地睁开了眼：“你怎么过来了？”
“臣妾给太后请安，太后万福金安。” 甄嬛柔顺地行了个大礼。
“起来吧，赐座。” 太后看了好一会儿甄嬛才缓缓道：“除了眉儿，皇帝不准旁人进入寿康宫，你怎么肯来看望哀家这个老婆子？也不怕过了病气给你的孩子们？”
甄嬛起身，竹息把一旁的绣凳搬了过来扶她坐下。甄嬛抬眼望向太后，眼里的关切掩不住：“孝敬太后乃是臣妾的本分。听竹息姑姑说您今日咳得厉害，刚好臣妾这儿有些血燕，润肺补气，您用着再好不过了。”
太后点了点头，竹息接过槿汐手里的锦盒。
“劳你记挂了。不过哀家这个身子也拖不了多久了，吃什么都是无用的。” 短短几句话，太后也是分了好几截才说完，虚弱得喘气都不大声。