青云山脉的晨雾还未散尽，秦晚已经盘坐在老槐树虬结的根须间。三年来，改良版《基础炼气诀》的灵气在经脉中奔涌，却始终被压制在炼气三层——昨夜玉简突然浮现的警示图纹，让他对村西头新搬来的货郎起了疑心。
霜降这日，秦晚是被瓦罐炖肉的香气唤醒的。晨雾还未散尽，隔壁王婶家的烟囱已腾起青白色炊烟，混着花椒与山茱萸的辛香，在青石板巷弄里织成暖融融的网。
他推开吱呀作响的榆木窗，正看见货郎陈瘸子挑着担子从门前经过。竹筐里新到的洞庭橘泛着金红，底下压着用芭蕉叶裹的岩蜜——这是要给村西头刚生完孩子的张娘子补身子。
村口老槐树下已支起三口陶瓮。李铁匠正用长柄木勺搅动瓮中浓白汤汁，昨夜猎到的赤麂在汤里浮沉，配着去年腌的酸笋与干菌。这是青云村祖传的"三更汤"，须从子夜炖到次日晌午，肉骨将化未化时最是香醇。
"晚哥儿来搭把手！"豆腐西施翠娘捧着青岩板过来，上头颤巍巍垒着雪白豆腐。秦晚忙上前接过，触手生温的岩板刻着避邪符咒——这原是前朝修士用来镇压妖物的法器，如今成了做豆腐的模具。
日头攀上东山时，晒谷场已摆开十二张柏木桌。赵猎户带着后生们扛来新酿的雪松酒，揭开泥封刹那，清冽酒香惊飞了檐下栖着的灰斑鸠。秦晚被七叔公拉到主桌，面前摆着描金漆盒，里头是昨儿他帮忙从熊瞎子掌下救回的羊羔腿，用百里香与刺梨蜜腌了整夜，此刻正架在松枝上烤得滋滋作响。
"尝尝这个。"七叔公忽然往他碗里夹了块琥珀色的肉冻，"百转肠的芯子，老张头今晨现灌的。"切成薄片的肠衣裹着十八种山珍，中心嵌着颗酒渍山葡萄，咬破时爆开的浆液冲淡了野雉肝的腥气。
酒过三巡，晒谷场东头忽然响起芦笙。嫁到邻村的云娘回门省亲，带着夫家送的半扇岩羊肉。小娃娃们围着篝火追逐打闹，把烤栗子抛进火堆，爆开的香气混着焦糖味在秋风里飘散。
秦晚借着斟酒的动作，将一缕灵气注入七叔公酒杯。老人多年的腿疾需要紫芝调理，又忌讳明说——就像他假装不知晓，每次进山采回的珍稀药材，总有多半"恰好"出现在自家晒药架上。
月色爬上屋檐时，秦晚独自坐在后山断崖。脚下村落灯火明灭，如同跌落凡尘的星子。他摸出怀中玉简，今日浮现的却不是功法，而是一幅星图：北斗第七星的位置，正对应着祠堂地窖里那口百年未启的青铜鼎。
夜风送来断续更鼓，混着谁家妇人哄孩子入睡的小调。秦晚就着月光咬开最后半个青艾团，果酱已凝成胶质，扯出细长的金丝。玉简忽然发烫，显出两行新字：
「人间烟火气，最淬道心
百味尝遍日，金丹自成时」
......
霜降夜的百家宴上，热闹的氛围中弥漫着丰盛的菜肴香气，秦晚坐在长桌一侧，目光时不时扫过身边的亲友，心中却难以平静。七叔公夹来的蟹膏在碗底映出北斗的倒影，油光闪烁，仿佛在诉说着什么秘密。秦晚借着斟酒的动作，悄然将灵气渗入老人经脉，想要探查他的身体状况，却被一道阴寒之气震回，令他心中一凛。
“这分明是《九转回天录》里记载的‘锁魂咒’反噬痕迹。”秦晚心中暗想，七叔公的身体似乎并不如表面看起来那般安好。他的直觉告诉他，今晚的宴会并不简单，隐藏在欢乐背后的阴影，正在悄然逼近。
“祠堂地窖的青铜鼎，藏着三十六道孩童怨气。”就在此时，玉简在他的识海中投射出血色篆文，仿佛在警示他什么。秦晚的手不由自主地抚过腰间的掌门令，心中思绪万千。昨日在后山捡到的染血玉坠突然发烫，似乎与这条信息有着某种联系。他的目光不由自主地落在了七叔公身上，心中隐隐感到不安。
“七叔公，您最近可还好？”秦晚试探性地问道，想要引导话题。