战争初期，德军倚仗其有充分的战争准备、丰富的作战经验和突然袭击所造成的有利态势，在苏军准备不足的情况下，取得了相当辉煌的进展，半个月时间就向苏联腹地推进了数百公里。而在战争爆发的最初日子里，不少驻扎在靠近国境线的苏军部队，依托他们所在的城市、要塞和哨所，进行着顽强的抵抗。罗科索夫斯基他们即将前往的弗沃达瓦，此刻正进行着激烈的战斗。
守卫该城市的部队，是步兵第99师。该师在前任师长弗拉索夫的领导下，成为基辅特别军区战斗力最强的一个师，因此在每次的演习中，他们都被当成蓝军部队来使用。正是因为部队的战斗力强悍，所以就算是被德军打了一个措手不及，但师级指挥员们还是迅速地组织起有效的抵抗，使德军迟迟无法占领城市。
不过随着时间的推移，见上级所承诺的援军迟迟没有出现，而德国人却不知疲倦地不断发起着进攻。在这种情况下，部队的士气不可避免地变得低落起来。师长伊万·伊万诺维奇·布拉泽维奇上校，在自己的指挥部里接到了一个前沿阵地打来的电话。
打电话的是该师的一个营长，听筒里传来了对方沮丧而又绝望的声音：“师长同志，我们再也守不住了。德国人一拨接一拨地向我们发起冲锋，我们的机枪在不停地扫射，可以依旧挡不住他们的进攻。我们再也守不住了，战士们的神经也受不了了，我们该撤退了。”
布拉泽维奇气恼地问道：“营长同志，你打算往什么地方撤啊？撤多远啊？”
“师长同志，我也不知道。”对方惊慌失措地回答说：“反正必须立即撤退，在这两天的战斗中，我们所有的反坦克武器都损失掉了，假如不立即撤退，等德国人的坦克冲上来的时候，我们就全完蛋了。”
听到自己的部下这么说，布拉泽维奇气得暴跳如雷，他冲着话筒吼道：“营长同志，我想你的心里一定很明白，科威尔被德军占领了，我们现在根本无路可退。必须给我坚守下去，什么，你做不到？那么好吧，你一个人撤退，去当可耻的逃兵吧，把部队给我留下，我会亲自指挥他们继续战斗下去的。”
说完，布拉泽维奇把话筒往桌上一摔，余怒未消地命令参谋长：“参谋长同志，我带警卫连到前沿去，这里就交给您负责了。”
参谋长望着布拉泽维奇，表情复杂地劝说道：“师长同志，您不能去，前面太危险了。政治副师长昨天就是在视察前沿时，被德国人的炮弹炸死的。您要是发生什么意外的话，我们师可就全完了。”
布拉泽维奇不客气地挥挥手，执拗地说：“参谋长同志，我的安全，用不着您来担心。要是我有什么三长两短的话，您就接替我师长的职务，继续指挥部队战斗下去。”说完，他也不能参谋长说话，就快速地走出了指挥部。
离开了指挥部的布拉泽维奇，带着警卫连沿着不时有炮弹爆炸的街道，朝战斗最激烈的地段跑去。虽然横飞的弹片，不断地将左右的战士打倒，但他却丝毫没有放慢前进的脚步，因为他担心那位惊慌失措的营长，会擅自带着部队撤退，让原本岌岌可危的防线被突破。
等他到达了营部所在的位置，所看到的景象把他惊呆了，十字路口的那栋坚固的两层楼建筑，已在敌人的炮火中，成为了一片乱七八糟的瓦砾堆。废墟上烟雾缭绕，断垣残壁里随处可见指战员们的遗体。