出林之后，在夜色降临之前，已奔行了百里。章晨精疲力竭的一屁股坐在草地上，掏出干粮，就着低洼处的积水，食用起来。
翻身醒来，星空粲然，明月皎皎静谧神秘。
章晨轻抚戈囊，心想自己就此踏上江湖路。丹息还不足以出窍，但自己灵觉般的反应身手应不弱寻常武人，此时又领悟步云之意，信心更是大增。不禁长啸一声，虽不及远，但胸臆间豪情激荡，昨夜的离愁别绪为之一空。
待到启明星现，宿邑城黑影已经像巨兽伏在前方的不远处。
宿邑南面临江，城楼至水营码头间的哨岗众多，章晨无大把握悄然潜过，于向北折行绕过宿邑北面的丘林。从林中摸索着走到宿邑城东面的官道，天已清亮。路上未现人踪，章晨寻了一棵大树，靠着箕坐而睡。
醒来，刺目的阳光直入眼中。章晨闭目轻揉，方复睁开。官道上车马如龙向东而行。青州军入侵宛陵陈族，双方黏着于泽湖西北一带，难分难解。白石许伯当虽然还没有介入战局，但是他与东海三族素来不合，宿邑最靠近白石，未雨绸缪，宿邑的民众纷纷向更安全的雍扬城撤离。
章晨招手欲挡马车。鞭影袭来，耳闻闷声喝斥：“嗟，该死的叫化子。”
章晨侧身避过，心中生怒。马急驰远离，车后尘土飞扬。章晨方醒觉自己蓬头垢面，身上短褂泥污杂皱，被树枝划破多处，比乞儿更加不如。虽是如此，那驾车之人一鞭也是凶狠无比，鞭行空中，尤有残影，若非自己惊觉避开，定然皮绽肉开，寻常乞丐半条命也就去了。
章晨心中恼怒，却是无奈。转身欲回密林换衣，身后人呼之：“小兄留步。”
章晨转身发现一驾马车停在身前，车首一个葛布青衫大汉拱手向自已望来。
大汉二十七八年岁，身形壮硕，阔脸髭须，然而双目神光蕴敛，若秋水湛然，也不觉得他给人威凌之感。长衫不束腰带随意垂下，在晨风中生飘逸之姿。章晨心中暗叹：这大概就是义父常言的高手风范。
章晨狐视对方。青衫大汉也不以为意，问道：“小兄是否要去雍扬？”不待章晨应答，欣然相邀：“在下宿邑江凌天。若无烦弃，请与在下同行如何？”言语间，豪爽不羁。
“敬谢不敏，在下章晨。”
“车内是我母亲江氏、幼妹雨诺。徐小兄与我坐车头吧。”
辨他语气微异，章晨心知是自己不报家门的缘故，心想：这汉子真是爽直。也不介怀，向车厢长揖，道：“小子章晨，见过伯母。”
一个十四五岁容貌秀美身形娇小的少女把车帘揭开，一个满头苍发妇人端坐车中，歉身致意。面上皱纹密布、慈祥微笑，然而浊目苍凉，历经沧桑故也。
章晨心生敬意，复又长揖道：“章晨自小四处漂居，不知家为何物也。”
“也是可怜的孩子。”江氏叹言，吩咐少女道：“诺儿，寻一套你哥的衣服，给这位小哥换上吧。”
章晨双目噙酸，虽被当作乞儿，心中却暖意无限，激声道谢：“小子自己备有衣服，请伯母与江兄稍待片刻。”
章晨洗面换衣出林。众人俱是一亮。