小说讲述的是梁生兄弟江小鱼和花无缺被杀父仇人移花宫主拆散后各自成长为江湖奇侠，最终兄弟俩历尽艰险，揭开了一个个谜团的故事。
小说细腻的刻画了人类各种复杂的感情，力图开掘出人性深处的善与恶，歌颂了人类至真至诚的爱情、友情、人情。
整部小说气魄宏大，出场人数多达百人，塑造了以江小鱼为首的一群成长变化中的人物典型，他们有不成熟走向成熟；甚至恶人们都在变化，且变得合情合理。
同时小说中故事套故事，扑朔迷离，看了上文欲知下文，具有很大的可读性。
而小说的主人公是江小鱼与花无缺兄弟，江小鱼是花月奴与江枫之子，本名江鱼，人称小鱼儿。有恶人谷的恶人们收养，常常开玩笑自诩为“天下第一聪明人”。
因为十分聪明，在江湖上闯出名堂之后，江湖人也渐渐认可了这个称号。自小被恶人师傅们训练，身上很七竖八的满是伤痕。刚出生时，被邀月所伤，左眼角到嘴角有一道长长的疤痕，但是一点也不丑，反而有一种说不出的魅力。
小鱼儿机灵敏锐，精通医药、开锁、骗术、易容等技能，文化水平不错，厨艺也是非常高超。初出江湖时武功不高，却凭借机敏一次次化险为夷，出奇制胜。但这也导致他认为单靠聪明运气即可居于人上，不屑努力用功。
直到遇上花无缺，发现任何诡计在花无缺的绝对实力面前都无法可施，方生出刻苦练功的念头。小鱼儿口硬心软、温暖善良、乐天逍遥的个性使其在江湖上广结善缘，并与奉师命追杀他的花无缺化敌为友。
二人惺惺相惜，互为生死之交，却因父辈之间的恩怨不得不进行决斗。小鱼儿从移花宫主在决斗一事上的种种怪异之处猜出其中蹊跷，在最终决战之时以假死之计骗得邀月说出两人为兄弟的真相，与花无缺兄弟相认。
而另一位主角花无缺是江枫与花月奴的孪生子之一，被邀月怜星带至移花宫亲自抚养，是宫中唯一的男人。
他武功卓绝，一手“移花接玉”的神奇武功令武林同道肃然起敬，深深拜服。外表与其父“玉郎”江枫长得一模一样，温文尔雅，风度翩翩。
其超群绝伦的气质风度、武功学识、人品胸怀，让江湖人士惊为天人。也让小鱼儿起初看不顺眼却心服口服，进而引为知己。花无缺智勇兼备，品行高洁。峨眉山谈笑间化解干戈，揭破燕南天藏宝图的阴谋，初露头角。
以超凡的武功和智慧巧破慕容世家三道难题，蜚声武林。从水流推断小鱼儿一行人的逃生之法，指点众人。凭一腔热血与“南天大侠”路仲远化干戈为玉帛，结为莫逆。性命垂危之际，仍念拼死与白山君一战为世人除害。
由于移花宫冷漠无情的成长环境，内心的感情和性格相当压抑。但其血液中又继承了来自母亲花月奴的勇悍之气，直到遇到铁心兰和江小鱼，陷入三角恋的痛苦中，一种迷失自我的感觉才如江河决堤般涌现出来。
与兄弟小鱼儿从仇敌转为知己。出谷即被师父邀月赋予杀死小鱼儿的使命。在两次被小鱼儿逃脱之后，因天性善良厌恶杀戮，不再主动追杀，并答应其提出的三月后决斗约定。后遭逢路仲远挑战，在危难之际被小鱼儿救下，与之结为知己。
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