《履园丛话》记载杜士元所雕核舟，每枚值银50两。
即使如此，人们依然趋之若鹜。
杜士元一生嗜酒，生活悠游自在。
只有在他缺钱时才肯动手雕刻。
在其成名后，要是他手头有钱花不愁吃喝，你就是出一千两银子也休想买到他的核雕作品。
后来杜士元被召进宫内雕核，精品迭出。
皇帝赏赐给他很多金银、绸缎也都被他拿去换酒喝了。
后来他感觉成天被关在宫内十分烦闷，又没法出去。
有一天他突然发了疯，逃进圆明园里把一根紫竹砍了下来，截去两头，做了一直洞箫，独自爬到一颗大树上吹起萧来。
看园的人大吃一惊，如实报告了皇帝。
乾隆帝以为他真的疯了，便命令放他回家。
于是他又回到了吴县，依旧我行我素整天喝酒，过着逍遥自在的日子。
杜士元雕刻橄榄核舟如此精美珍奇，过去一直只见文字描述，从未见实物。
后常·熟博物馆首次将迄今仅见的一枚杜士元所制的《渔乐图》橄榄核舟亮相，让人一饱眼福。
这枚《渔乐图》橄榄核舟呈深枣红色，雕刻者就着橄榄核天然外轮廓弧线随形而雕刻出船底与船篷。
橄榄核舟上船篷舟楫齐全，蓬上楼空的鱼篓。
船中数人大如米粒，有人晒网，有人烹茶，有人闲坐观天，整个一幅船上渔家其乐融融的生活场景。
核舟底有“乾隆乙丑造，先传杜士元”行书雕款。
此外，核舟另作水浪状象牙底座以作承托，底座还有行书雕款：“皮肉生来有益长，其中将他造船行。网船家家多子孙，渔翁得乐尝端阳。”
杜士元的核舟张天元自然也见过，对于那精湛的技术是十分欣赏。
不过这个木雕侍女虽然体型比较大，但是总体雕刻造诣却比那核舟有过之而无不及。
仔细看时，竟似乎能看到仕女的衣衫在风中翩翩起舞。
揉揉眼睛才发现原来只是错觉。
这杜士元所作，乾隆皇帝的东西，也就解开了张天元心中最大的困惑了。
毕竟也就只有乾隆皇帝这样的大富大贵之人，方才有魄力去用如此一整块的小叶紫檀来制作仕女木雕。
换了其他人，怕是真会心疼死的。
小叶紫檀一直都是比较珍贵的木料，因为国内产出非常少。
相传明朝，紫檀为皇家所重视。
海上交通的发展和郑和下西洋，沟通了与南洋各国的贸易和文化交流。
各国在与中国定期和不定期的贸易交往中，也时常有一定数量的名贵木材，其中包括紫檀木。
但是这对中国庞大的统治集团来说，远远满足不了需要，于是明朝政府又派官赴南洋采办。
随后，私商贩运也应运而生。
到明朝末年，南洋各地的优质木尤其是紫檀木，几乎全被捆载而去。
截止到明末清初，率当时世界所产紫檀木绝大多数尽汇集于中国。
而且清代所用紫檀木全部为明代所采，有史料记载，清代也曾派人到南洋采过紫檀木，但大多粗不盈握，曲节不直，根本无法使用。