大明崇祯七年六月十九日上，京城正是最为炎热的时节。老天爷已经很长时间没有下雨了，北方的旱情在进一步恶化。
乾清宫内，崇祯帝正单手扶额，斜靠在龙椅上，不只是旱情加剧的坏消息传来，最近几天关外的战事接来传来的也都是坏消息。
辽西方向，洪承畴统领十二万精锐关宁军出锦州，但在大凌河堡遭到清军顽强阻击，明军损失颇大。这让崇祯很是失望，原本以为清军主力都被吸引至辽东、朝鲜方向，辽西空虚，明军正好可以收复辽西失地的，想不到洪承畴统兵才出锦州，在大凌河就遭到了阻碍。
而辽东方向，送来的军报也都是坏消息。自从朝军得勤王令后，北方各处重镇军马纷纷南撤，清军多尔衮所部三万人趁北方空虚之际，连下朝鲜北方数十座城池，继而转攻平壤。皇太极二十余万人马分别围困义州、朔州、碧潼城、楚山城等鸭绿江沿岸五座城池。平辽总兵官郑冲坐镇义州，正苦苦支撑。
“洪承畴到底在干什么？！非要在大小凌河城下磨蹭那么久么？”崇祯扶额良久，最后才抬头冷淡的问了一句。最近他又失眠了，两鬓的风霜之色更重，人也迅速衰老了许多。
“大小凌河两座城堡，乃是锦州北面要地。古时齐国北伐山戎、曹魏征讨乌桓、前燕入主中原、北齐攻打契丹、隋唐平定高丽，均以大凌河谷为行军主道。”答话的乃是兵部尚书张凤翼，军事归他所管，对于崇祯的问话，他不得不答话。
“大凌河城位于锦州东三十余里，是屏障锦州的要地。我军若要固辽，就必修此城;而建奴要想攻我，也就必占此城。从袁崇焕时起，我军与建奴对大小凌河二城争夺就非常激烈，大小数十仗，已是两建两拆。”张凤翼继续说道。
崇祯不耐烦的拍案怒喝道：“这些朕都知道，不用跟朕翻旧账！”
崇祯四年的大凌河之战是崇祯心中的一块心病，这次战役中，明军自祖大寿以下七十余名明军大将尽皆投降建奴，皇太极一律官复原职，予以重用，加以恩养。城中的三万多人仅剩下一万一千六百八十二人，马三十二匹。按推论，饿死的和被吃的应主要是手无寸铁的民夫，这一万多人大部分应是精锐的关宁军将士，这一万余人被建奴收编，反而壮大了后金军队的实力。
而明军不但损兵折将，而且再次丢失了大凌河城，失去了固守辽西的重要战略要地。
张凤翼被崇祯的怒喝吓得跪了下去，除了连连磕头之外，他已经说不出什么话来。他头发已经花白，已经是风烛残年，目前他要负责一个庞大帝国的数十万人参战的大战役，这种压力对于他一个老人来说，实在是有些力不从心。
“皇上息怒，洪经略用兵，力求稳固，没有贪功冒进，此举可圈可点。大凌河城有建奴八千人马固守，城内又有红衣大炮二十门助守，一时难以攻克，也在常理之中。若是洪经略一时冒进，中了建奴诡计，若洪经略所部有失，只怕连山海关都要守不住。”开口答话的却是新任兵部右侍郎的杨嗣昌。
杨嗣昌乃是明末大臣、诗人、兵部右侍郎兼三边总督杨鹤之子。万历三十八年进士，崇祯四年九月迁整饬山海关内监军兵备道。
此时，他的父亲杨鹤因为总督陕西三边军务任上招抚流寇失败，被下狱论死，杨嗣昌闻讯后三次上疏请求辞职，以代父罪。结果崇祯帝免了杨鹤的死罪，而改戍江西袁州，然而却没有让杨嗣昌辞职，还多次温言抚慰，激励他尽职任事。
翌年五月，杨嗣昌被任命为都察院右佥都御史巡抚山(海关)、永(平府)等处地方提督军务，他在任内整饬防务，修筑山海关两翼城。
崇祯七年(1634年)五月，杨嗣昌被提拔为兵部右侍郎，旋即参与督划辽东、辽西战事。
听了杨嗣昌的话后，崇祯也稍稍冷静了下来。崇祯很欣赏杨嗣昌，只因他不像其他阁臣、部臣那样，只会唯唯诺诺，不敢说话。当年杨鹤下狱之时，满朝都是要论其死罪的奏折，惟独杨嗣昌敢上书救父，崇祯很欣赏杨嗣昌这种敢于说话的精神。
“你接着说。”崇祯摆摆手，让张凤翼和杨嗣昌起来说话，环顾殿上一众大臣，似乎也只有杨嗣昌敢说话了。