再说当日李婶一心拿捏季清菱，却不曾想倒害自己偷鸡不成蚀把米，不仅没落得好处，反而失了一户慷慨和气的主家。
她先前还端着，可做到月末，见顾宅上下竟然没个挽留的，等了又等，又拿话去试探季清菱，也只得些多谢、关照之类的场面话，只好灰溜溜卷了东西走人，临到最后一天，还不忘把厨房里一罐子荤油拢在袖子里。
等回了家，她次日自去那家秀才屋中做饭，不想这一户实在小气，事情还多。往日在顾宅里头只要掌勺，秋月前前后后帮着打下手，每日大半个时辰都不要，就能把活干完了，搭上平日里她顺手牵羊的，一个月至少也能落下小一吊钱，几乎都要抵其他两家还多的报酬。
可换了这秀才家，钱给的少不说，别说来帮衬的没有，连烧火洗碗都要她自己上，一家十几个人，个个是饭桶，光是提菜都要手酸，她耐着性子做了两日，找个机会想问对方拿那在清鸣院中读书的才子文章，却被敷衍一阵，没个下文。
李婶越想越不对，回头找丈夫一说，两人俱是没有办法。
她丈夫道：“原也没说一定把文章、书册给咱们家，只是俺们自己想着既然在他家干活，若是开口讨要了，他也不好拒绝，可如今这样，确实没法子。”
李婶便恼道：“早知如此，我还去他家做甚，干得多，拿得少，还半点好处都捞不到，只差自己倒填钱了！原还想着能帮帮咱们家小三，现在看他们那模样，哪里有这码事！”
她说着，把手中篮子一摔，给她丈夫指着那空篮子道：“你瞧瞧，我在那干了好几天了，连根菜叶子也拿不回来，还误了好几回下一家的时辰，被别人主家戳着鼻子教训说不守规矩！”
她丈夫也恼了，道：“你叫什么叫，号丧啊？！”又骂道，“哪有那样轻而易举的事情，人家是读书人，自然端着架子，你只想着咱们小三明日读出来了，自有我们享受，现在摁着你的脾气好生在他家干活，说不得什么时候就能求来几篇几书的！”
他想了想，又道：“上回不是说那一家两个小孩的给钱给得痛快，平常也好说话？你不如去寻那廖家，央那边帮着好生说和说和，小孩子容易拿捏，矮着身子求个情，想要回去应当也不难。两边平一平，秀才家给的钱少，那一户赚得多，也当是做个冲抵。”
李婶咬着牙，狠狠道：“那小孩鬼精鬼精的，这一回回去，怕要被拿住了，以后做什么都不好施手脚……”
话虽这样说，想到顾宅给的钱，又想到他家那样少的活，李婶别扭了两天，实在忍不住，去街上屠户处切了一条长猪肉，又在路边买了两块糖糕，找了个天色半蒙黑的时候，忖度着那廖婶子应当在家中无事，这便吊着东西上了门。
廖婶子见她手上拿了这些东西，忙后退两步，让进门来，笑着推拒道：“这是怎的，来便来了，还带这样多的东西。”又叫小女儿，“三妞，来给你李婶倒茶！”
李婶把叶子包着的肉跟糖糕放在桌上，笑道：“许久没来了，过来坐坐……”
廖婶子一时猜不透她来意，只好道：“这个时候，也不早点过来，好歹在我这里吃个饭。”又招呼道，“站着作甚，赶紧坐。”
李婶得了她这个话茬子，把手在衣服上一擦，坐在椅子上，开始往下接道：“原也想常来坐坐，只是最近实在是腾不出手……你也晓得这一阵书院考，我家里头那个老三要下场，平日里白伺候他就要花许多时间，我又接了几家厨房来做，想给大丫头攒点钱好出嫁，这又忙，那又忙，好容易有点空子，这不就来找你了……”