羊摧沉稳早慧，羊护跳脱浮躁，所谓“三岁看小，七岁看老”，族人理所当然认为沉稳的羊摧更适合执掌羊氏大权，这种看法总是不经意表露出来，天长日久，潜移默化，羊摧也将族长视为囊中之物。然而令所有人始料未及的是，羊氏兄弟竟倾向于推出羊护，为了磨砺儿子的性情，羊梓桂甚至动用人脉，耗费巨资，辗转将其送入华山派，拜在合川谷周轲门下当记名弟子。
对羊摧而言，从云端一跤跌落在地，摔得鼻青脸肿，眼冒金星，族人异样的眼光似乎在暗示什么，他也听到了一些风言风语，说什么他并非羊氏血脉，而是外面收养的野种，万不能把羊氏祖业交到他手里。
羊摧毕竟年轻，经受不住打击，按捺不住冲动，不顾一切冲进书房，口无遮拦，质问父亲和叔父为何如此不公。他没有得到任何解释，他得到一顿痛入骨髓的捶挞，伤筋动骨，足足躺了三个月，拄着拐勉强才能下床。
羊摧从此性情大变，沉默寡言，内心却燃烧着一团火。
羊桑桂对儿子不假辞色，罚他禁足半年，锁在书房读圣贤书，以此磨砺心性，悔过自新。河朔羊氏产业遍布河北三镇，权倾朝野，富可敌国，诸房第一看重经商，第二看重做官，官商勾结，才能长享荣华富贵。羊桑桂此举摆明了放弃羊摧，不指望他出人头地，就当没这个儿子，身上多一只虱子，养他一辈子。羊护成为万众瞩目的人物，春风得意马蹄疾，前呼后拥，踏上了前往华山派拜师的旅途，羊摧却郁郁寡欢，整日介粗茶淡饭，身边连丫鬟都没有，只得一个残废老仆阿福守在门外，寸步不离。
痛定思痛，羊摧百思不得其解，就算他鲁莽冲动，不懂礼数，冲撞了父亲和叔父，也不至遭受如此重挞，不待伤好，就锁入书房禁足。这哪是父子，分明是仇人！他与羊桑桂长得不像，与羊护长得也不像，以前听人背后指指点点，没有放在心上，如今渐渐回过味来，“野种”云云，只怕未必是空穴来风。
阿福对羊桑桂言听计从，看得极紧，他虽是残疾，却练过几手拳脚，羊摧哪里是他的对手，只能乖乖地听话，在书房里苦熬。那半载光景，对羊摧而言无异于酷刑，身心的双重打击，令他食不知味，度日如年。
禁足结束后，羊桑桂将儿子唤到跟前，声色俱厉训斥了一通，命他收敛心性，好自为之，要知道自己有几斤几两，老老实实去账房做事，夹起尾巴小心做人。羊摧听在耳中，句句诛心，咬紧牙关生受下来，唯唯诺诺，没有还半句嘴。
羊桑桂总算念在十几年的情分上，没有把他赶出家门。
六叔羊楼桂见羊摧郁郁寡欢，心生怜惜，主动邀他出去散散心。羊楼桂是家族的异类，他性情古怪，厌恶迎来送往，热衷于打猎，常常几个月不回家，远赴东北荒山野地，在茫茫雪林里纵马奔驰，追逐野猪狍子。
窝在阴冷潮湿的屋子里，跟着一帮账房先生学做账，这对羊摧没有任何吸引力，他忍不住开口哀求父亲，让他跟六叔走，回来一定洗心革面，老老实实去账房当学徒。羊桑桂终是心软了，高抬贵手，把儿子交托给六弟，同去东北打猎散心。
就这样，羊摧度过了一段无忧无虑的时光，雪原，密林，烈酒，快马，篝火，野味，这些占据了他全部心思，将一切不如意都排挤在外。
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