流沙帮帮主沙自砺是洪鲲的结拜兄长，三年前白道攻打十二连环坞，恶战连场，洪鲲奋不顾身，从刀阵中救出了沙自砺，二人是过命的交情。洪鲲领着李七弦找上流沙帮总舵，希望沙自砺能安排一条船，送他们前往夹关。他毕竟涉世未深，不明白江湖中毫无信义可言，有的只是利害关系。流沙帮是陇西首屈一指的大帮派，沙自砺主动跟他结交，不是因为洪鲲救了他的命，而是因为他的身份——洪鲲是李一翥的大徒弟，而李一翥很可能成为华山派下一任掌门。
洪鲲识人不明，沙自砺是刀口上舔惯了血的老江湖，在他看来，救命之恩可以用金钱美女折算，根本不用放在心上，关键在于，流沙帮如能抱上华山派这条大粗腿，就坐稳了白道第一帮的位置，势力大可不必限于陇西一隅。这是一场押注未来的赌局，沙自砺雄心勃勃，满怀期许，结果还没等到庄家开宝，李一翥就捅出了大娄子。
早在洪鲲送上门之前，厉轼就遣弟子告知白道各帮派，他的大徒弟李一翥是青城派的奸细，余孽洪鲲和李七弦在逃，江湖中人如若发现他们的行踪，格杀勿论！不过沙自砺并没打算“格杀勿论”，他心中有自己的小算盘，杀戮结义兄弟的名声不好听，如能将二人生擒活捉，亲自押解上华山，厉轼定会承他的情，说不定一个高兴，坐实了流沙帮的后台。
老天眷顾流沙帮，送上了这么一份大礼，白白放过是会遭天谴的，抱着这样的想法，沙自砺亲自出迎，热情款待洪、李二人，在接风酒宴上，他理所当然敬了三五杯毒酒。
李七弦哀伤过度，滴水未沾唇，侥幸逃过一劫，洪鲲全不提防，热酒下肚，才发觉中了圈套，待要呕出来却已经迟了。暗算得手，沙自砺当即撕破脸，流沙帮的好手趁机围攻，洪鲲舍命作困兽斗，边战边退，护送李七弦脱身，自己却惨死在郑奎三的铁鞭下，沙自砺待要阻止他下杀手，却迟了一步。
李七弦独自逃亡，她咬着牙，拼命说服自己要活下去，流沙帮一路紧追不舍，天地虽大，却没有她的藏身之处，直到郭传鳞出现在她面前，峰回路转，绝地逢生，那一刹，她觉得整个世界都被曙光照亮。
李七弦的讲述颠三倒四，断断续续，郭传鳞一边思索，一边猜测，把整个事件连起来想了一遍，觉得疑点很多。丁茜遇难是第一个疑点，那一夜，华山五峰五支的高手尽在十八里坪，谁人如此大胆，迫不及待向丁茜下手？厉轼认定李一翥是青城派奸细，理由更是近乎戏谈，任谁都觉得牵强，堂堂华山派掌门，怎会如此昏聩？李一翥安排洪鲲和李七弦到华亭镇避风头，似乎已经意识到自己的结局，既然有所察觉，为什么还要孤身犯险？周轲显然是遵从李一翥的嘱托，到隆兴客栈放走洪、李二人，他说混入夹关，去谷梁城找自己，这又是从何谈起？
他隐隐觉得，李一翥对周轲深信不疑，故此将徒弟和女儿的安危放心交到他手中，周轲亦不负所托，违逆华山掌门，一条道走到黑，他才是解开整件事来龙去脉的关键。
李七弦满怀期盼地望着他，郭传鳞摸摸她的头，斟酌道：“师父和师兄死得很冤，有冤报冤，有仇报仇，我会为他们讨个说法。眼下时机未到，上华山寻仇是拿鸡蛋碰石头，除了赔上性命，什么结果都不会有。你要耐心等待，急不得！”
“等？要等多久？”
“少则三年，多则五年，等我剑法大成，与你一起杀上华山。”
李七弦鼻子一酸，她记起父亲说少则三日，多则五天，会到华亭镇看她，谁知一去不复返，从此阴阳相隔，永不再见。
“小师姐？”
李七弦抬起头，斩钉截铁地道：“好，我等你，只要能为爹爹，为师兄报仇，再久我都愿意等。在这个世界上，我只信你一个人，你就是走到天涯海角，我也跟着你！”
郭传鳞摸摸鼻子，觉得有点感动，人与人之间的维系，要么是因缘，要么是情分，要么是利益，他觉得自己与李七弦之间，即使去除这三者，还能剩一点纯粹的、弥足珍贵的东西。事已至此，没什么好多想的，他叮嘱道：“在外人面前，咱们不要以同门相称，以免惹人起疑心，就说……就说你是昏倒在野地里的乞儿，我一时动了恻隐之心，把你收下来，当丫环使唤。委屈你了，不要介意。”
李七弦凄凉地一笑，道：“当丫环也好，至少没有人会留意我，不过我手脚很笨，端茶奉水都做不好……现在，轮到你了。”