马兰是中国的原子城，也是我国核试验基地的代名称。在20世纪50——80年代它是神秘的，是不为人们所知的。尽管它面积有10万多平方公里，相当于江苏省大小，但在地图上却找不到它。
基地初建时，主要分为生活区，科研生产区和罗布泊的核爆破试验场地三大块。
马兰，一个多么美丽而又有诗意的名字。却和核弹紧紧绑在了一起，成为我国核试验的代名词。她的来源有两个传说：有人说是因基地盛开马兰花而得名，也有人说是当年负责核试验基地的张爱萍将军诗人起的名。然而，不管名字多么美丽动人，它却是个千里荒漠人迹绝，飞沙走石鸟不鸣的地方。
唐代诗人岑参的诗句：“轮胎九月风夜吼，一川碎石大如斗。随风满地石乱走”“走马川行雪海边，平沙莽莽黄海边”就是鲜明的写照。
基地当时除地方科研人员外，还有一个整编团的保卫部队和一个加强营的基建部队，统称0673 部队。团长叫潘昭亮。
由于基地是个不毛之地，又远离人烟。所以，初来的部队人员大都住在依山而建的地窝子（在坡地开挖成屋子大小的槽坑，搭上顶而成的屋子）。只有少数科研人员住在被迁移的民房里。而且，自然生活条件极差。喝的是泥浆水，吃的是沙砾饭，肉食供应不足，蔬菜更是奢侈品。
虎子一行十五人，配备美制军用吉普一辆，苏联69（北京212吉普的前身）一辆。鉴于虎子他们工作的特殊性，基地特意腾出一个民家小院供小分队生活居住。
虎子从前的交通工具主要是马，小县城总共只有一辆吉普，两辆卡车。除非特殊情况，虎子他们是无缘坐车。
这回满共十五个人就配了两辆车，足见省局对这支小分队的重视。基地是个一望无际的大荒漠，有些地方，平坦的把眼闭上开车都不会出险情。虎子他们正好利用熟悉地形的机会学习驾驶技术，既然局里给咱配了车，就要人人做到开车像骑马一样熟练应手。
三天后，虎子参加了基地召开的安全会议。主持会议的是基地常务总指挥王志国，与会人员有0673部队团长潘昭亮，负责内保的特务营营长程亮，机要科长徐长卿，资料保管员赵锡城以及几个科研负责人。会议内容除安保形势分析和具体措施的落实外，还一再强调了内部安保条列。比如：不该问的坚决不问；不该说的话坚决不说。上不告诉父母；下不告诉妻儿。以及看在眼里，记在心里。活着装在肚子里，死后带进棺材里。等等。
议过正事，只见潘团长冲虎子嘿嘿一笑说：“早就听说你们要来，也多少听说了你的能耐，如果需要，特务营随时归你调遣。”
话音才落，特务营营长程亮就立即起身敬礼道：“特务营随时等待命令！”虎子还礼，微微一笑说：“条件艰苦，任务艰巨，大家当齐心协力，积极配合。”
散会后，王总将虎子单独留了下来。询问了些生活上的情况后，王总欣慰一笑说：“早就传闻，王队长是位青年俊才，今日一见果不其然。基地的性质特殊，国内外的敌对分子，都虎视眈眈的盯着我们。目前你们的主要任务，一是暗查防止不明身份的人混入基地，以免泄露基地所在位置。二是暗中保护基建和科研图纸资料，决不能有半点闪失。”
说着，王总又带着虎子到简易的资料室转了一圈。面显难肠的说：“正式的资料室正在修建，估计天冷前可以交付使用。眼下的这几间土房子，根本挡不住人，只有靠你和特务营的战士来守护了。这可是基地的命根子，就是丢了性命，也不能丢了资料。”
见王总神情凝重而又激昂，虎子也暗暗感觉到了身上的压力。他面显平静而又郑重的说：“请王总放心，保证完成任务！”