1932年的迪化（今乌鲁木齐）。
每逢掌灯时分，边陲古城，就像被口巨大的漏底铁锅，扣在了下面，破洞挤出的星光，显得各外耀眼。蜿蜒得像条黑色巨蟒般的街道，已渐渐绝了人迹。只有大户门前的几盏昏黄的灯笼，疲乏而又顽强的闪着亮光。
突然，从街的尽头，传来几声清脆的枪响，骤然打破了以往的宁静。沉睡的古城，像是将要破壳而出的雏鸟一般，显出了轻微而又浮懆的蠕动。
枪声吸引了祥子的好奇心，他小心的将院门开个缝，将脑袋探出。
随着一阵杂乱的脚步声，门前跑过十几个当兵的人，样子像是被狼追赶的山羊似的，都使出了吃奶的力气。
一阵急促而又杂乱的马蹄声响，五六匹快马像一阵风似的疾驰而过。
祥子入神的看着，心里正胡乱琢磨着眼前发生的故事。猛然间，感觉脖颈一阵如蚂蚁跑动搬的奇痒，并伴随着一缕淡淡的幽香。
祥子的喉咙，咕噜的响了一下，他知道是娟子。诱人的香，是娟子身上的香胰子味道。不知啥时候，娟子的头已经藏在了祥子的腋下，让他奇痒难耐的，是娟子俏皮的头发在作怪。祥子努力压制着，企图急促的呼吸，痴迷的享受着，那种痒到心里的奇妙感觉。
不知谁家机敏的狗，轻狂的叫了几声，便惹得满城的狗都应合了起来。此起彼伏的狗叫，由近而远，像瘟疫般蔓延开来。
“——哎！你两个干啥哩？外面兵荒马乱的，还不来快把门插上，不怕招来贼娃子啊？”公鸡般的声音，是姚福贵姚掌柜发出的。
娟子像是被黄蜂蜇了一下似的，闪身直起了腰。随即，又作出若无其事的样子，低头摆弄着垂落在胸前的大辫子。
祥子手脚显得有些慌乱地，插放着门栓。月光下，姚掌柜藏在灰色长褂下的，两条缺乏水分的腿，顽强地支撑着，略显佝偻的身子。摆着有些夸张的八字步，悠悠的晃了过来。
齐肩的杂色头发，遮住了脸的两边。只有眼镜片和那块脱发的头顶，发出微弱的光芒。
见祥子转过身来，姚掌柜没好气地说：“给大黑马加些豆瓣子，明儿我要出趟门。”
祥子嘴里应着，转身朝后院走去。姚掌柜追在背后，怨声怨气的嚷嚷道：“别给白马喂咧！啥活也不干，喂料干啥哩。”
娟子听了，冲父亲姚掌柜，作了个夸张的鬼脸，扭身欢快的朝自己屋子走去。
祥子回头冲娟子屋瞅了一眼，灯亮着，那对鲜红的双鱼窗花剪纸显得格外招眼。他呓笑着举起右膀低头闻了闻，除熟悉的汗臭外，似乎还有隐隐的余香。
他身心愉悦地拎着大半升豆瓣子，来到后院的马厩，先把白马嘴下的干苜蓿刨个窝倒了半升，又把剩下的倒在了黑马嘴下的苜蓿上。白马因为没有苜蓿的阻碍，稀里哗啦便将豆瓣吃了个干净，而黑马还在努力地寻找着散落在干苜蓿缝隙中的豆瓣粒。
祥子铺平了白马嘴下的苜蓿，满意的笑了。因为白马是娟子的专座，除祥子每天骑出去遛遛外，谁都不让动，更别说套车干活了。
姚掌柜在迪化城里，不算是很富有也就算个中上吧。门前三间铺子，主要经营日用杂货，什么锅碗瓢盆，针头线脑，干货调料应有尽有。
另外，街口还有一间*苏杭绸缎，和机制洋布的绸缎庄。绸缎庄的门面是赁的，而三间铺子和这所院子，却是自己置办的产业。
大门右手，临街三间门面铺，左手两明三暗，是姚掌柜和闺女的住房。前院右侧，一排六间是仓库和祥子的住房。左侧也是六间，其中两间，是临时客房，专门入住来访的亲友，另外三间，是伙计们的住房。
将院子隔去一段，成为后院，里面喂养着三匹马，还停放着一挂二马套胶皮轱辘的小马车。墙的角落，卧着一只忠诚的小黄狗。
黄兴像往常一样，等大家都睡了，便拎着马灯四处转一圈。看看门插好没有，灶里有没余火......
黄兴在姚家的任务，除有重要的货物，要随镖局压货外，平时主要就是看家护院。他一般下午饭后，就在屋里睡觉，直到大家都睡了，他才出门。
黄兴把院子前前后后转了一圈，确认没有问题，便回到自己独居的屋子，放下马灯盘腿坐在炕上，悠闲地卷了根莫合烟。一阵吞云吐雾后，习惯的拿过那本，已经让他翻毛了的《水浒传》。随意翻开一页，便津津有味的读了起来。
他正看到潘金莲，努力勾引武松的精彩段子时，后院的小黄狗，汪汪地叫了几声。他侧耳静听了一会，又没了动静。于是，便又回到了武大郎的家中。
随着武松甩门而出，黄兴听到了一些细微的响声。他侧耳静听了片刻，知道后院来人了，而且不止一个。
于是，他动作麻利的吹灭马灯闪身下炕，将屋门开了个缝。然后，迅速将那把跟随自己多年的匕首，插到腰间，从枕头下，摸出几个枣粒大小的石子，捏在手心隐在门后，静观屋外的动静。