上郡，肤施县。
接到了长公子嬴扶苏密信的上将军蒙恬，立刻陷入了沉思。
“太原郡……嗯……长公子所言，倒是也有道理。可！”
沉思良久，蒙恬提起自己的铜管毛笔，在绢帛上写下了几封长长的信。
其实在蒙恬之前，华夏就已经有了毛笔这种东西。
而且已经应用极为广泛。
但那个时候的毛笔，和现在的样子有些区别。
名字，也并不叫做‘笔’。
那个时候的毛笔，大多是将兔毛围绕在一根笔杆的尖端外侧，然后用丝线固定。
毛的数量特别少不说，还不吸墨汁。
写不了一两个字，就得重新蘸墨水。
蒙恬北征期间，改进了毛笔的制作工艺。
将大把的兔毛，装进铜管或者掏空的竹管中。
又用含有碱性的水，处理兔毛、狼毛，让毛更加吸附墨汁。
使得新制作出来的毛笔蘸一次墨汁，就可以在竹简或者绢帛上，书写十几个，甚至是几十个小篆文字。
比起以前的效率，那是大大的提升。
蒙恬提起铜管毛笔，便笔下不停。
当天，三骑快马，便从肤施县飞驰而出。
沿着秦直道，向北方而去。
又有一名骑士，从肤施出来，沿着直道，向南而去。
·
渭河以北的石门关外。
长长的峡谷里，连声鸟叫都没有。
显得宁静而萧杀。
在峡谷外的山口，是一大片营帐和高大的土木壁垒。
五万大军的营帐，从山口向前延伸了好几里。
又直接将山口封堵住，不管是谁，想要进入山口和峡谷，亦或是想要进入石门关，都得从大军的营帐中间穿行过去。
壁垒之上，则是一米多宽的步道，可以供两名步卒并排通行。
每隔数十米，便站了一名岗哨。
岗哨威武挺拔，全身崭新的盔甲，上面连划痕都没有。
高大的土木壁垒北边的大门之外，甚至还构筑了一个小小的瓮城。
瓮城正正卡在秦直道上，进出的人都要接受严格的盘查。
不过石门关已经废弃多年，而秦直道上的商旅又并不多，其实没有多少人从这里进入内史郡。
大营之内，又有步军士卒日夜操练。
而在这五万卫戍军营帐的对面。
五里之外，群山塬的另一处山口。
则又是一大片整齐地营帐，和高大的土木壁垒。
两片营帐距离并不远，这是一个并不符合打仗要求的距离。
五里多的宽度，甚至都没法将两军的士卒全部摆下。
更别提冲锋和变阵什么的了。
两军的营帐又正正对峙着，隐隐有种剑拔弩张的样子。
但偏偏，这两大片营帐在这里已经好多天。
却从没发生过什么摩擦。
只是对峙。
在北边群山塬上的秦军壁垒墙上，竖立这一面黑色的大纛旗。
黑色的大纛旗上，用小篆写着一个‘涉’字。
那是北征大军后将军涉间的将旗。
大纛旗随风飘扬，发出猎猎之声。
任谁看到‘涉’字大纛旗在这里，都会觉得，涉间本人一定也在这里。
但实际上，这大营之中，已经悄无声息地空了一半。
而后将军涉间，此时此刻，也并不在这大营之中。
·
在石门关西北方向直线距离的一百三十多公里之外的大山之中，有一座小小的土城。
直线一百三十多公里，但真要是走过去，却要翻山越岭，路程远了三倍而不止。
山中土城，宁静而淡泊，一些黔首从城门中进进出出。
城外是几个村子，在北边的山上新开垦了梯田，正在翻地。
南边则是一望无际的群山，郁郁葱葱，宛若水墨画。
这座土城的名字，叫做义渠。
正是义渠县的县城。
而义渠县，则是北地郡的郡治县。
义渠以前是个国，算西戎部落的一支，有自己的王。
从四五百年前，就和当时的秦国征战不断。
但那个时候，义渠还是以游牧部落为主，没有自己固定的城邦。
秦穆公时期，大举讨伐犬戎，益国十二，开地千里。
秦军飞骑五千，夜袭义渠国，斩义渠王首级。