为了训练这般班底，刘星没少被父母“批斗”；理由是：游学可以，临近过年了才在家里呆十多天时间。
整个年关，刘星除了陪父亲到族里祭祖，给何老夫子拜年，帮家里筹备过年事务。其他时间，真正呆在家里和家人相处不过三天。刘星和父母妥协的结果是：吕家兄妹作为伴读要跟着刘星身边。美名其曰监督刘星读书，父母这是为了防止刘星在练武之余玩物丧志把学问给落下了。
吕平和则是一脸兴奋，他是老早就想跟刘星学武了。自从练习太极拳后，他的腿脚灵活麻利很多。吕灵则是在跟随刘星前被张氏叫到房里嘀咕了一阵，脸带羞涩的收拾行囊跟着刘星。
刘星没办法，只好顺带把夏言的两个儿子夏功、夏德一起叫上。这样，他的随从便除了何胜萧运，又增加了四人。不过何胜两人现在已经在刘星外出时，就担任教官常驻獐子坪了。
新年过后，崇祯三年也就揭开了序幕。刘星的心里迫切感更加强烈，万事开头难！
就在吕家兄妹、夏氏兄弟一脸好奇的跟着刘星走在崎岖的山路上时。刘星手上拿着一份书信；是洪承畴从京城寄送来的，里面写着二件大事和一件小事。
第一件大事是皇太极在去年十一月份从喜烽口退兵回关外了，遵化、蓟州、密云一带的被掠夺一空，很多地方只留下满目疮痍的废墟。至于袁崇焕的事情，师傅没跟刘星提起。
第二件大事是，西北局势不妙，被杨鹤招抚的几波西北乱兵又叛乱了，局势已经控制不了。洪承畴如历史轨迹般，带兵前往河东河西一带，听命于总督杨鹤剿匪。
最后一件小事是明年的乡试。师傅要刘星抓紧功课，乡试可不比考秀才，每届有一千多人科考；山东作为大省，录取名额还不到八十名，可见难度之大。
......
望着谷口的几处暗哨，刘星没立即带人进入，而是转身严肃对四人说道：“从现在开始我就是你们主人。没有的我允许，不可对别人透露我的任何事情。就是你们的父母也不可以！作为回报，你们可以我这里学到你们平常学不到的本领。不管读书做学问还是练习武艺；就是经商秘密和三教九流的一些旁门左道本领，我会的都可以传授。但必须忠诚于我一个人！”。
四人面面相视，他们没想到刘星说的这么严重。夏氏兄弟思量后，上前拜倒说道：“父亲说过，夏家之前遭遇劫难是公子出手才给了我夏家一门的活路。夏家之人本来就是公子仆人，绝无二心！”。刘星点了点头，如果没有夏言的誓言，刘星不敢轻易带他们兄弟到身边培养。
吕平和说道：“家父说过公子非常人，吕家唯公子是从。不是唯刘家是从，我们知道轻重”。
吕灵点头中肯说道：“主母要灵儿跟着公子身边伺候。公子是有功名的人，整天跟着各种人群打交道，身边没个伺候的人不行。灵儿知道自己的本分，不是多嘴的人”。她说完后，夏家兄弟一脸古怪的神色在刘星和吕灵之间瞄来瞄去。
刘星暗自尴尬，母亲张氏的心思，自己两世为人能不懂么？也不看看自己才刚刚十三岁。不过这丫头跟在自己身边整理书房就行，其他练武之事不打算让她介入。
回到谷里，刘星把四人介绍营地主要负责人认识后。他们四人暗暗吃惊，刘公子不知不觉中竟然训练了接近三百的私兵。