“公子，前方好些船停靠，看着像码头，不知何州地界。”
徐州南下几百里运河上，十多艘客船航行，其中一艘载着刘彦主仆。
平儿刚出去望水，瞧见前方漕运景象，回来报知公子。
他们天不亮从徐州东码头出发，行路近四个时辰，外面正下着淅沥小雨。
刘彦收了心中学问，出船房呼吸爽气，眺望风光。
见雨气与河水交织，形成薄薄的烟雨轻雾，不远处码头如浸润在画卷里，颇有一番诗意。
沈翁走来说：“前方是楚州码头，此处也是一大漕运重地，商贾云集。老朽想与公子商议，能否在码头稍作停靠？”
“一来买些吃喝物资，二让我那兄弟歇歇手，他们划船苦熬力气，该补用些酒饭。才有力气走下一水。”
刘彦没意见，问船家大概停靠多久，他也想下船活动一下筋骨。
“不长，最多半个时辰。”
说着沈翁叫来侄儿吩咐：“公子要上岸，你陪他同去，务必保证周全。”
“大伯放心，此事交我便好。”
沈炼爽利接下差事，与刘公子笑说：“楚州码头有个酒坊，乃歇脚好去处。酒坊主人是江湖好汉，我和他相熟，刘兄可想去坐坐？”
“江湖中人？”
刘彦好奇这鬼神世界江湖是怎样景色，有心领略一二，转头先回船房。
不多时客船泊入码头，沈炼身穿蓑衣来请，刘彦留下阿九看守行李，带着平儿随他撑伞上岸。
路上问沈炼：“江湖好汉一般作何营生？”
“营生多了，有人保镖，有人开买卖，有人跑生意，再有街头卖膏药、卖武艺，各有活命营生……”
沈炼与他讲解，看公子衣着单薄，问：“今日秋雨天寒，刘兄不冷吗？”
刘彦笑说：“刚才我在梦中与夫子对饮百觚，此时酒气上涌，周身发热，不觉得冷。沈兄不必为我担忧。”
“哈哈哈，刘兄好是风趣，像你这般读书人少有。”
沈炼爽笑，以为他故意打趣开玩笑，殊不知君子句句属实。
从徐州南下这一路，刘彦少和人讲话，只在船房观想书屋，向经中夫子请教学问，酣畅觚真学。
真学明亮心志，使他体内正气循环，足以抵御外界秋雨寒气。
雨珠打在他长衣，刚浸透肌肤便被毛孔散出的正气吹干。
远处瞧，刘彦周身有一股岚烟随身，好似书香文气。
不远处酒坊二楼，一双慧目正打量他，暗自低语：“此人有儒家正气。”
“刘兄你看，这便是我说的薛家酒坊，今日天寒，看来薛大哥生意不错，里面人都满了。”
沈炼领主仆到达酒坊，指横匾说话，引来一妇人探头。
那妇人容颜较好，有几分风流气。
二人目光相对，她喜悦出迎道：“这不是沈炼兄弟，你可许久没来了，快进来说话。当家的，当家的，沈兄弟来了。”
随她连声呼唤，从楼上下来个虎背熊腰大汉，看似有千把斤力气，见沈炼就一拳打过来，大叫‘看拳’！
沈炼身如猿猴灵巧，侧身闪避，两手抓他臂膀笑道：“哥哥好拳风，小弟可吃不消你一拳。”
“兄弟使得好猿形，真交手我纵有力气无处打你。”
酒坊主人大声夸赞。
妇人眼瞟刘彦主仆，从中插话道：“你们只顾把手交心，冷了这边贵客。”
沈炼陡然想起，引荐说：“这是临安才子刘兄。今日刘兄还乡，我大伯船到楚州停息。我与刘兄上来寻好酒吃。”
酒坊主人颜面增光，豪爽道：“兄弟来自然有好酒，随我上楼，铁手仙尼正在楼上，我与你引荐一二。”