数日后，京城大理寺衙门外张贴了一张最新的公文，百姓们争相围观。
“你们快看，这可是周靖川的案子！”
“哼，早就该如此，贪赃枉法，害人性命，如今终于伏诛了。”
“听说不仅如此，他竟还与白莲教暗通款曲，妄图在暗中兴风作浪，简直是罪无可赦！”
众人议论纷纷，互相讨论着周靖川的一桩桩恶事。
公文上白纸黑字地写着：原刑部左侍郎周靖川，因贩卖私盐、勾结白莲教及间接杀害孙玦之案，判处斩立决；刑部尚书周靖川的暗卫方清影，因包庇周靖川、徇私枉法，判处终生关押大牢；吕墨因揭发周靖川，免除死罪，然其过往罪行仍不可恕，特判流放宁古塔，终身不得归京。
消息一出，整个京城为之哗然。朝堂震动，百姓拍手称快，认为朝廷终于除掉了这颗蛀虫。
顾明书站在窗前，听着街上的喧嚣，神情清明了很多。多日来的阴霾总算散去，可他心里却依旧沉重。
慈溪商铺后院，红秀香静静地坐在窗前，手中握着一卷未曾翻开的书卷。她的眼神悠远，仿佛透过窗外望见了那些无法触及的过往。
丫鬟春波轻轻走上前，柔声道：“小姐，案子已经尘埃落定了，公子也得了清白，您该高兴才是，为何这两日总是闷闷不乐？”
红秀香回过神，轻叹一声，放下书卷，缓缓道：“春波，你可曾真正喜欢过一个人？”
春波愣了愣，脸微微一红，低声道：“奴婢怎敢妄言。”
红秀香苦笑，目光落在远处，喃喃道：“这世间情爱，最难自持。我以为，只要默默守着，便能换来一丝回应，可终究是我错了……”
春波咬了咬唇，低声劝道：“小姐，公子与萧将军的情意深厚，早已超越世俗羁绊，小姐又何必执着呢？”
红秀香轻轻摇头，目光幽幽：“执着么？或许吧……可我已然不能回头。”
她缓缓起身，走到书案前，提笔写下一行小字——
“顾明书，此生若未遇你，我或许不会如此抉择。”
夜深，顾明书已躺在床上，屋内烛火摇曳，映照着他微微蹙起的眉头。他闭上眼，回想着这二十一年的人生，仿佛恍惚一梦。
自幼漂泊无依，身世坎坷，多少次险些丧命，多少次被人欺辱，若非自己心性坚定，恐怕早已消失在这牛马不如的世道。
可如今，他终于等到了一个让他心安的人——萧长瑜。
他轻叹一声，翻过身，低语道：“长瑜，你可知，你于我而言，是这世间唯一的归处。”
京郊军营，天色微沉，暮霭浮动。萧长瑜策马而来，身披黑色斗篷，风霜未散，眉宇间尽是戎马倥偬的沉肃之气。城中纷扰暂且放下，他今日到此，只为边疆安稳而来。
李庭早已恭候在营门之外，见萧长瑜下马，忙上前一步，拱手躬身：“属下参见将军。”
萧长瑜摆了摆手，径直走入主帐，李庭紧随其后，待其落座后，这才详细汇报军情：“将军，属下奉命从江南转到边疆，又去查探漠北、漠南一带，近日形势尚属平稳，准噶尔部虽仍在暗中活动，但未有明显异动，属下已加派人手监视。”
萧长瑜微微颔首，拿起茶盏轻抿一口，沉吟道：“准噶尔向来狡诈，他们近日按兵不动，反倒让人疑心。魏启、周廷跃两人守得如何？”
李庭抱拳答道：“将军放心，魏启统率漠北，周廷跃镇守漠南，两人配合默契，早已加强巡逻防备。准噶尔若有风吹草动，定逃不过我军耳目。”
萧长瑜沉思片刻，目光微冷：“此事不得松懈，尤其是准噶尔的大汗噶尔丹，他虽年迈，然其子野心不小，若他继位，恐边疆再起波澜。”
李庭神色肃然，沉声道：“是，属下已命人密切监视。另伊犁、喀什噶尔两地近期安稳，未见私贩兵器粮草者。”