夜幕低垂，周怡然端坐于堂中，脸上掩不住几分疲惫，但目光却精明如炬。他双手交叠，缓缓敲击桌面，发出沉闷的声响。片刻后，他冷声开口：“将三位掌事带过来。”
片刻后，三名掌事被侍卫押进堂内，他们面带惶恐，双膝跪地，额上渗出冷汗。
“周大人……”一人颤声道，“属下愚钝，未能及时发现幕后之人，请大人明察。”
周怡然冷笑一声，摆手止住他的话，语气中透着几分威压：“今日召你们前来，不是为了听你们狡辩，而是要给你们一个机会——如何将功赎罪。”
三人互相看了一眼，连忙叩头：“大人明鉴，我等愿尽全力协助，再不敢有半点懈怠！”
周怡然缓缓站起身，踱步至三人面前，语气稍缓：“你们记住，我给你们的机会只有一次。若再出纰漏，休怪我手下无情。”
他顿了顿，目光凌厉：“若再与那人联络，你们须全力配合，不得露出半点异样。他让你们做什么，就做什么。至于他的一举一动，我自会派人盯紧，到时候，你们只需引他入局，我自会亲手擒他。”
三人听闻此言，连忙磕头谢恩，其中一人颤声道：“多谢大人宽恕，我等定不负大人所托！必定完成此事。”
周怡然冷冷点头，挥手道：“去吧，记住，我要的是结果，若你们坏了事，便连性命也不必再保！”
三人连连点头，匆匆退下。周怡然看着他们离去的背影，沉声吩咐身旁侍卫：“派探子盯紧他们，务必隐藏行踪，不得打草惊蛇。我要知道，他们背后之人是谁。”
侍卫拱手领命，迅速退下。
此时，萧长瑜也得到了相关消息。他坐于书房内，手中握着一卷密报，神色阴沉。禁军统领陈浩站在一旁，恭敬地道：“将军，那三人已被周怡然释放，但属下派人盯梢，发现他们行迹可疑，似与某幕后之人暗中联络。”
萧长瑜微微眯眼，冷声道：“幕后之人是谁，可曾查明？”
陈浩摇头：“属下尚未确定，但三人行踪确实反常，属下怀疑对方已察觉我们在监视。”
萧长瑜放下密报，目光冷冽如霜：“既然如此，就派出精锐密探，暗中盯死这三人。幕后之人不现身，绝不罢休。”
陈浩领命而去。
三位掌事如往常一般，继续与周怡然暗示的“那人”接触。每次会面都选在人迹罕至之地，双方对话极为隐秘。可即便如此，萧长瑜的密探也未曾放松半点警惕。
周怡然派出的探子与萧长瑜的密探在暗中窥视着，彼此都未表露身份，但一场无形的交锋却已然展开。
某夜，三位掌事在郊外的一处废弃庭院与那人见面。那人声音沙哑，却透着几分从容：“诸位，让你们办的事，是否已有进展？”
其中一位掌事恭敬道：“回禀阁下，周大人已命我们全力配合，只是……”
“只是什么？”那人冷冷问道。
掌事犹豫片刻，低声道：“只是周大人似乎另有布置，属下不敢妄动。”
那人闻言，沉默片刻，随即冷笑道：“无妨，他的布置在大人眼中不过尔尔。你们只需听令行事，其余的事情，自有我来安排。”
几人正低声商议时，暗处一道寒光一闪而过，那人警觉地抬头，沉声道：“有人跟踪！撤！”
探子听闻动静，急忙传讯。另一边，萧长瑜接到消息，立刻下令：“将三人围住，无论如何，不许放走幕后主使！”
然而，那人似早有准备，在探子围剿之际迅速脱身，仅留三位掌事被困。三人惊慌失措，但也明白，此时若不配合，后果不堪设想。
萧长瑜策马赶到现场时，目光如刀般扫过三人，冷声问道：“你们，究竟为何与此人联络？他的身份是什么？居然还敢违背周大人的话？”
三人面如死灰，不敢隐瞒，战战兢兢地将所知情报告诉萧长瑜。可他们的供词中略有疑点，不过已经确认此人正是孙玦。萧长瑜眉头紧锁：“果然是他。来人把他们押下去看管起来。”
他转头看向陈浩：“立刻布控京中，不可放过任何蛛丝马迹。”
陈浩拱手道：“属下领命！”
夜风徐徐，月光倾斜下来，斜照在桌上那卷密报上，纸页微微卷起，仿佛透着阴谋的气息。萧长瑜坐在案前，眉头紧锁，双目如炬。他手中捏着那三名掌事的供词，却仍感到疑点重重。
“孙玦……”他低声呢喃，思绪翻涌。孙玦，这个名字并非陌生之人，他是明月清风戏班的幕后掌控者，一向与顾明书的明华园对立。两大戏班明争暗斗多年，孙玦的手段早已臭名远扬，但此番行事却显得更加卑劣毒辣。
陈浩快步走入书房，双手呈上一封密函：“将军，探子们查明了孙玦的行动轨迹，有确凿证据证明他近日频繁出入几家与明华园有合作的商铺。”