眼看着就要春节到来，漠北却还是一片肃杀的冷。营帐内，萧长瑜坐于案前，手中捧着来自魏启和李庭的密信，眉头微微蹙起。信中提到天运使宫寒冰和布政使林木真已被成功铲除。
“终于抓住了宫寒冰，”他低声自语，语气却并未带着太多喜悦，“只是，这次行动是否真的已经斩草除根？”
不远处，副将周廷跃站在一旁，见萧长瑜久久未言，试探着问：“将军，可是南方传来的消息有什么问题？”
萧长瑜抬起头，将信递给他：“你看看，南方虽大胜一场，但白莲教的残余势力是否真被连根拔起？张伯礼虽为两江总督，可宫寒冰这样的余党难保没有埋伏在别处。”
周廷跃接过信，一目十行地读完，皱眉道：“将军所虑不无道理。虽然宫寒冰被擒，但教中肯定还有隐秘的势力，尤其是那些潜伏在江南乡野之地的骨干人物，怕是早就闻风而逃了。”
“正是如此。”萧长瑜敲了敲桌案，眼神冷然，“魏启和李庭此番动作虽快，但若白莲教卷土重来，南方百姓仍是首当其冲。南方富庶之地，最易滋生动乱，需从根源上解决问题。”
周廷跃点头应声：“将军所言极是。魏启的来信中提到，他和李庭已分开行动，是否要派人前往协助？”
萧长瑜思忖片刻，沉声道：“魏启即将回漠北换防，李庭回京处理后续事务，暂且无需另派人手。只是漠北局势复杂，魏启未必能立刻适应这里的环境，他回来的第一件事，就是要让他熟悉漠北的边防事务。”
周廷跃闻言，试探着问：“魏将军若回漠北，将军是否能暂时回京一趟？京中传来的消息，皇上也多次提及，盼将军回去商议大事。”
萧长瑜摇了摇头，眼中透着几分冷峻：“我若回京，漠北群龙无首，这里刚经历一场战事，草原上的部族未必安分。皇上若真有紧急之事，可让李庭代为禀明。”
当夜，萧长瑜召集几名亲近的副将召开军议。帐中烛火明亮，几名将领依次落座，气氛凝重而肃然。
萧长瑜扫视众人，开口道：“今日召各位前来，是为南方白莲教一事。据密报，宫寒冰已被擒，但我不认为白莲教会因此灭绝。南方虽暂得安定，却不可大意。诸位以为，应如何应对？”
副将周廷跃率先发言：“将军，南方虽有两江总督镇守，但此事终究牵连甚广。属下以为，可派人继续潜伏侦查，特别是关注那些白莲教惯用的联络方式，防范未然。”
另一名副将李虎附和道：“将军，属下也有同感。白莲教之所以能在南方立足，靠的不仅是财力，更有教众的迷信之心。若不从思想上瓦解他们，怕是抓了宫寒冰，依然治标不治本。”
萧长瑜微微颔首：“说得不错。白莲教擅长蛊惑民心，此次行动虽成功，但也要谨防他们的余孽逃匿。周廷跃，你明日便派一些信得过的人前往江南各地，以秘密监视为主，若发现任何异常，立即禀报。”
“是，将军！”何战抱拳应声。
李虎犹豫片刻，又道：“将军，属下有一事不解。若魏将军回漠北，将军是否考虑暂时卸下兵权，回京商议政事？边疆虽重要，但皇上召见……”
萧长瑜冷声打断他：“此事无须多言。我若离开，漠北谁来坐镇？魏启虽能力不凡，但尚缺经验。他若刚到漠北便被准噶尔汗摸清虚实，后果不堪设想。”
帐中顿时安静下来，几名副将对视一眼，皆默默点头。
夜深人静，漠北的冷风穿透营帐，萧长瑜却毫无睡意。他点燃一盏孤灯，取出魏启与李庭的来信细细翻阅，心中盘算着接下来的应对之策。
“宫寒冰虽除，但白莲教根深蒂固，也未必会彻底清剿完，残余的教员仍有可能滋生事端……”他低声自语，目光如冰般冷冽。
寒风犹如刀刃般在漠北的荒野上呼啸，营帐内的烛火微弱摇曳，映出萧长瑜脸上那不曾褪去的冷峻。他的眼神如刀锋般锐利，手中翻动着魏启与李庭的信件，指尖微微泛白，似是要从这些字句中洞察某种无法言喻的危机。
信中提到，宫寒冰的除去，白莲教的残余势力在南方的根基已被彻底拔除。萧长瑜轻轻抚摸信纸的边缘，心中却难掩那股难以言喻的不安。他知道，这次的胜利并非彻底清除所有的祸根。白莲教的力量虽然在短时间内被打压，但若有蛛丝马迹流落，他定会追根究底。