墨隐居书房灯光明灭，气氛凝重。李庭大步迈入，单膝跪地，拱手道：“属下李庭，参见将军！”
萧长瑜站在书案前，正低头研墨，闻声抬眸，锐利的目光直逼李庭：“江南之行，可有结果？”
李庭不敢怠慢，立刻从怀中取出一叠账簿和几页信函，双手递上：“属下不辱使命，查明了宁家在江南的罪行。”
萧长瑜接过账簿，翻看几页，眉头微皱：“说。”
李庭缓缓起身，压低声音道：“将军，属下在江南调查期间，发现宁家竟然暗中贩卖私盐。他们通过秘密渠道运送私盐，以此赚取巨额银两。而更令人震惊的是，他们所得银两竟大部分用于资助白莲教的活动。”
萧长瑜目光一冷：“白莲教？宁家竟敢与叛乱贼寇为伍？这是要造反！”
李庭点头，语气愈发沉重：“正是如此。属下乔装成商人，与江南一私盐贩子接触。那人开始极为警惕，但听属下提议购买大量私盐后，渐渐放松了警惕。期间他透露了一些消息，说他们背后之主便是宁家，并表示大批私盐交易需要与主子商议后才能定夺。”
萧长瑜将账簿狠狠拍在桌案上，冷笑一声：“宁茂然，倒是好大的胆子。流言蜚语尚未平息，便敢行此大逆不道之事！”
李庭低声接道：“将军，此次属下虽拿到部分账目，但目前证据不足，尚无法动摇宁家。属下已安排人手继续监视江南交易动向，一旦拿到确凿证据，便可将宁家连根拔起。”
萧长瑜微微点头，目光深沉：“此事极其关键，务必小心行事。宁家早已将爪牙伸向朝野，如今不过是藏得更深罢了。你务必将证据收集完整，一旦动手，便要一击毙命，让他们毫无反击之力！”
李庭躬身领命：“是，属下明白。”
萧长瑜语气一转，带着几分沉思：“白莲教自江南起事以来，虽几次被镇压，却始终拔不尽。这次若能将宁家与之勾结之事揭露，必能令其声名扫地，甚至引来朝廷震怒。宁茂然必败无疑！”
他顿了顿，又补充道：“此事你需与秋林密切配合，他对江南熟知。江南那边盯紧了，京城我自有安排。宁家狗急跳墙之下，不知会使出何种手段。”
李庭拱手道：“将军放心，属下已将人手布控于各个关键节点，绝不会让宁家轻易察觉。”
萧长瑜满意地颔首，声音略带一丝冷意：“好，宁茂然以为凭几句流言便能动摇我萧家根基，如今反而暴露其狡诈真面目。我倒要看看，他还能嚣张到何时。”
这时，徐秋林自外疾步而入，拱手道：“长瑜哥哥，京城近日又有新的流言传出，说宁家主动寻求了退婚，为的是给萧家脸面，还获得了百姓好评，看来，宁家是有高人指点过。”
萧长瑜嗤笑一声，眼底满是寒意：“他们挑起的这场流言战，如今想全身而退，岂不是笑话？秋林，帮我照顾好明书。还有江南的生意一事，你了解的多，可以帮我多参谋。我现在已经盯紧了宁家在江南贩卖私盐一事，所以这次必须要拿下宁家。”
徐秋林点头：“放心吧，明书我会照顾好。江南的事，我也会派人秘密监视宁家。”
待徐秋林离开后，书房内气氛渐渐缓和。萧长瑜将手中的账簿重新递给李庭，语气低沉却坚定：“记住，此事牵连甚广，一旦露出风声，恐怕不仅是宁家，连你我都会受到牵连。因此行事务必谨慎。”
李庭单膝跪地，再次拱手道：“属下明白。”
萧长瑜点了点头，看向窗外夜色，眉目间多了一丝深邃：“宁家这场棋局，已是输定。只是接下来，我们要如何下好最后一子……”
几日后，李庭从江南发回密信，提到宁家与白莲教的接洽即将进行，时间地点已锁定。与此同时，徐秋林也带来了京城宁家的最新动向。萧长瑜细读情报，确认两条线索终于能够交汇，将宁家一举击溃的时机近在眼前。
书房内，徐秋林正侃侃而谈：“长瑜哥哥，宁茂然已派人向皇后求见，意图以退婚换取息事宁人。他们显然意识到我们的布局，想要以此缓和局势。”
萧长瑜冷笑，手指轻叩桌案：“缓和？这场局，他们已经走到绝路，怎能容他们全身而退？秋林，退婚一事，皇后可曾松口？”