正午时分，萧府正厅香炉青烟袅袅，沉香气息弥散其间。正堂之上，萧羿端坐主位，手中端着一盏盖碗茶，神情似无波澜，却在杯盖轻敲茶盏的节奏间，泄露了他深藏心底的思虑。
宁家家主宁茂然则坐于下首，仪表堂堂，面色和煦，举止间尽显大家风范，然眼底的一丝阴鸷却并未逃过萧羿的眼睛。两人之间，既有多年家族情谊的维系，也有近来暗中权势倾轧的微妙博弈。
宁茂然端起茶盏抿了一口，放下后微笑道：“萧大人，这次冒昧登门，一来是为长瑜贤侄送上些家常礼物，二来也想与您商议一下咱们两家早年定下的婚约。”
萧羿眉头微不可察地一皱，旋即恢复平静，轻声道：“宁大人是说长瑜与令嫒宁玉昭的婚约？”
宁茂然拱手颔首，语气温和却意味深长：“正是。两家联姻乃老辈人早有约定，既是为了延续两家交情，更是为子女前程着想。如今令郎年少有为，宁某斗胆希望早日促成此事，也免得坊间多生是非。”
萧羿闻言，手指轻轻敲击桌案，似在无意间斟酌言辞，缓缓道：“宁大人所言极是，两家联姻确为美事。不过，长瑜近来忙于朝务，甚少留于府中，此事还需与他本人商议，再做定夺。不知您意下如何？”
宁茂然面露恭敬之色，点头道：“萧大人言之有理，婚姻大事，终究需得晚辈们皆心甘情愿才好。虽早有婚约在身，仍需斟酌一番才为妥当。”
萧羿微微颔首，随即换了个话题，与宁茂然漫谈一些朝中事务。二人表面上和气融融，言辞间却暗藏机锋，宁茂然几度试探，皆被萧羿以四两拨千斤之法化解。约莫一盏茶时辰后，宁茂然起身告辞，萧羿遣人相送至府门，目送其远去，才长长舒了口气。
宁茂然前脚刚走，萧长瑜便从偏厅走了出来，脸色冷峻。他显然已将堂中对话听了个一清二楚。
“父亲，这宁茂然倒是厚颜无耻，居然还敢打着联姻的幌子想拉咱们下水！”萧长瑜冷哼一声，语气中难掩厌恶。
萧羿抬眼看了看他，缓缓放下茶盏，语气中带着几分无奈：“宁家与萧家联姻，本是你祖父与宁老爷子定下的，初衷也无非是为了巩固世家之间的同盟。可谁能想到，短短数年，宁家竟会半路走歪，牵扯到如此多不可告人的势力。”
萧长瑜眯了眯眼，语气越发冰冷：“宁家如此行事，已是自掘坟墓。如今再用婚约绑住萧家，无非是想借咱们的名头保住他们在朝中的地位罢了。这婚约，留着只会对萧家不利，依我看，是时候取消了。”
萧羿深深地看了他一眼，眉头微微蹙起：“取消婚约？这事绝非小事。长瑜，你可知若此举激怒了宁家，势必会掀起朝中一场风波？”
萧长瑜冷笑一声：“父亲，宁家如今行事越发不择手段，他们与外势勾结的传闻已传遍朝堂，就算不取消婚约，他们也未必真心与萧家交好。与其任他们牵着鼻子走，不如趁此机会断得干净，萧家岂能为他们背锅？”
萧羿沉默了片刻，神情中透出几分深思。他自然明白萧长瑜的话不无道理，但涉及两大家族的关系，这一刀切下去，势必会引发连锁反应。
“长瑜，你既这样说，想必心中已有对策。不妨说来听听。”萧羿缓缓开口，眼神中多了几分审视。
萧长瑜上前一步，肃然道：“父亲，宁家势力虽广，但也并非铁板一块。近来朝中有不少人对他们积怨颇深，若能借此机会分化其阵营，再以皇命为借口，取消婚约便名正言顺。”
萧羿点点头，眼中闪过一丝赞许：“此计倒也可行。不过，有一点须记住，无论如何，都不能让萧家陷入被动。”
“儿子明白。”萧长瑜沉声应道，目光中透着决然。
接下来的时辰里，父子二人又就细节之处反复斟酌，最终初步定下策略。
萧羿将茶盏放在一旁，站起身来，拍了拍萧长瑜的肩膀：“长瑜，此事事关萧家未来，你身上的担子很重。”
萧长瑜抬头看向他，神情坚定：“父亲放心，儿子定不会让萧家因此事，沉沦下去。”
目送萧长瑜离开后，萧羿负手而立，望着厅外青竹掩映的庭院，轻声叹息：“宁家啊宁家，你们既然选择了一条歪路，那便怨不得我萧家无情了……”
萧府内，风声渐紧，连带着朝中的局势也不再如往日那般平静。萧羿与萧长瑜定下了初步的对策，接下来的日子里，两人频频出入朝堂，巧妙地操控着局势，逐渐将局面引向他们所期望的方向。