深入几天以后，崇祯密信通知沈飞，之前让高文彩派出去的锦衣卫特别调查组按《贰臣传》名单调查在京城的十一个官员的劣迹已经有了结果，查到了详细罪证，最后一步准备工作完成，他打算正式摊牌了。
九月初，崇祯在皇极殿外的广场上召集京官举行大朝会，要求八品以上的京官全都到场。内阁三公九卿、六部官员、御史和各科给事中言官、翰林、詹事府顾问官员，大大小小四百多人站在广场上，在这之前，四周早就已经布置满了锦衣卫枢锐营军士，沈飞也穿上了锦衣卫制服去在现场就当看热闹。入秋凉爽天气让不少官员瑟瑟发抖。
这一个多月来，崇祯经常让锦衣卫带一些低级官员甚至平民进宫商议事情，都是在锦衣卫安排下消息封锁得很严，他们打探不出消息来，现在这么大规模的朝会，不知道有什么目的，不过谁都看得出来事情不会小。
一套礼仪流程下来，崇祯让司礼临太监李凤翔宣读圣旨，提出大明进入占时状态，实施战时制度，一共十八条。宣读完了以后，沈飞总结意思也就是几点：
一是独裁。内阁和六部官员不必再经过廷推，由崇祯直接任免，取消内阁和给事中对圣旨的封驳否决权，崇祯旨意可以直接下发全国各地执行。二是重视宣传工作，宣化司提升为宣化部，还是主管舆论宣传，各地方成立宣化分司。
三是组织全国人口普查，查清全国人口数量、职业构成和文化水平，各地方查清人口以后，按比例抽取壮丁，组建地方常备军队进行训练，科举童生和生员作为训练骨干，训练效果计入科举成绩。
四是重视武备。这个措施最多，有变革科举，科举内容侧重军事能力，包括个人武艺、军事理论知识、练兵能力，分部分科加入乡试和会试内容，具体方案由新内阁和礼部、国子监共同制订。改革兵制，废除卫所制，卫所籍等同民籍。实行兵役制和定期退役制。
成立北京到地方的各级军校培训官官。武将经过一定程度的文化测试，可以任职地方官和进入六部及内阁。对现任各县、府、布政使司地方长官进行军事能力，尤其是带兵和守城能力测试，淘汰更换不合格者。向各边镇军各级单位派遣宣化使，鼓舞士气整肃军纪。
五是实行统制经济。措施为一扩大税收，酒课提举司扩充为课税提举司，从户部独立出来。全面征收盐税、酒税、茶税、契税、坐商资产税和营业税、市舶税、僭越税、狭邪税。二是对于全国的战略物资的生产和使用进行清查统计，统筹管理，必要时朝廷可以直接征调分配，包括粮食，驴马骡牛船等交通工具和冶铁、兵器。
六是限制全国奢侈消费，以示战时同甘共苦。对举报发现的违规奢侈消费行为，可以没收当事人全部财产，全家发配充军。把三分之一财产奖励给举报者，剩余财产充公。各地驻军发现地方官民对抗朝廷财税和限制奢侈消费，可以没收违规官绅富户财产充当军饷。但是不能侵害贫民，如果捏造构陷，军纪败坏，则必须严惩。
最后一条是如果消灭建虏，而且全国不存在需要动用五万以上兵力、持续两个月以上的战争，可以宣告战时状态结束。不过沈飞看来这一条可以操作的空间很大，引发战事的办法可有不少。
这《战时十八条》一提出来，就像扔下了几颗大炸弹，有大声抗议的，有推开挡在前面的人，想冲上来和崇祯理论的，有瘫坐在地上哭天抢地的，大部分人还是站在那里交头接耳，窃窃私语。也有些人和沈飞一样，一句话也不说就冷眼旁观的，整个场面就像一锅水沸腾了一样。
群臣这种反应是在预料中的，崇祯朝阎应元示意，阎应元令旗一挥，围在广场四周的枢锐营校尉一齐大声喊了一声“肃静”，对在场的这些文官，这一声喊像炸雷一样，不下狮子吼的威力，各种骚动和杂乱的声音一下子停止。瘫坐在地上的还是没有起来，已经乱了的班次还是乱着，就是寂静了下来。
崇祯直接说不是和百官商量，只是通知他们一声，他们同不同意都要执行。有不同意这十八条，不愿意为官的现在可以辞职走了。不过事先警告他们，如果现在辞职，他们过去为官和将来回乡的行为会进行重点监控，如果查出问题，抄家流放都是轻的。沈飞明白这意思是不同意辞官回乡可以，不过如果回去之后利用过去的人脉阻挠战时政策执行，他就要下狠手。
崇祯在信里和沈飞交过底，如果辞官的人太多，就从北直隶的举人、生员乃至吏员、童生和武举、锦衣卫将官中紧急选一人出来补缺应急。后金占领辽东后在人口屠杀大半的情况下都能挑出当官的人来，何况是这么大个明朝。
寂静了大约七八分钟，还是内阁首辅韩爌和次辅李标表态上跟不上崇祯的思路，打算辞官了，崇祯当场批准。剩下的内阁四个人里，成基命、钱象坤、何如宠三个人也表态辞官，只剩下一个本来就打算提拔入阁的温体仁了，倒是省事。