戚福像雕塑一般枯坐在木椅里，他的身体微微前倾，仿佛被一股无形的重压所笼罩。那双脚曾经被热水浸泡过，如今早已擦干，却依然能感觉到丝丝凉意。它们随意地搭在床边，似乎已经被遗忘了很久。
烛光在他的眉弓处投下跳动的阴影，随着他的呼吸而微微摇曳。他的喉咙不时发出咕咚的声音，那是他在吞咽茶水时发出的声响。每一次吞咽都显得有些艰难，仿佛那茶水有着千斤重。
屋内的空气异常凝重，除了戚福那浊重的呼吸声，还有滋滋的火苗爆燃声在不断回响。这声音在寂静的夜晚显得格外刺耳，让人感到一种莫名的烦躁。
突然，戚福像是被什么东西刺激到了一样，猛地抓起木桌上放置的皮子粗糙地图。他的手指紧紧捏住地图的边缘，似乎想要将它揉成一团。然而，他只是看了一眼，便又缓缓地将地图放下，仿佛那上面的线条和标记都让他感到无从下手。
在西房里，周依曼同样无法平静。她紧紧裹着绒衣，在窗前不停地来回踱步，就像一只被困在笼子里的野兽。她那咬得胭脂斑驳的下唇，透露出一种过分的妖艳，与她此刻的焦躁形成了鲜明的对比。
这已经是她第三次掀开床褥想要钻入其中了，但每次都在最后一刻停下了动作。她的内心像是被一团迷雾所笼罩，总有一种说不明的苦闷在心头萦绕。她的肩颈绷得紧紧的，目光始终紧盯着窗外，不放过一丝一毫的响动，仿佛在等待着什么重要的事情发生。
当子时的梆声突然响起，打破了深夜的寂静，两扇门几乎同时传来了轻微的脚步声。戚福迅速掐灭烛芯，那一缕青烟还未完全散尽，周依曼的红唇也在同一瞬间吹灭了烛火，最后的一丝晃动也随之消失。
宅门处，守卫们抱臂斜倚着，用身体遮盖住月光，彼此交换了一个促狭的笑容。他们有些发冻的双脚在轻轻移动时，发出了细微的声响，而那声响中似乎还夹杂着从喉咙里滚出的闷笑。
就在这时，铁环的震动声骤然响起，伴随着一阵喧闹声，值夜的守卫们立刻打起精神，准备去教训那些不知好歹的人。门外，北风呼啸着，一个嘶哑的叫嚷声穿透门缝传来：“开门开门！蛮王来时接驾！明日卯时三刻！”
听到这声叫嚷，开门的守卫虽然嘴里不停地嘀咕着、骂骂咧咧，但在打开门的瞬间，他的脸上却已经换上了另一副模样。然而，还未等他看清楚来人的模样，只听得“铮”的一声，佩刀拍击门框的声音响起，他被这突如其来的响声吓得倒退了半步。
城卫军那布满血丝的眼球，因为极度的紧张和愤怒，几乎要从眼眶里瞪出来。他的声音如同被撕裂一般，在清晨的雾气中回荡，仿佛能将这晨雾都震碎。
“蛮王旌旗明日便会抵达啱城，所有人必须到城门前迎接，若有谁敢违抗命令，格杀勿论！”这一声怒吼，如同炸雷一般在众人耳边滚过，震得楼上的戚福浑身一颤，连系着棉袍的手都不由自主地抖了一下。
而在隔壁的周依曼，也被这突如其来的声音吓得停住了脚步。她静静地站在原地，听着那城卫军的脚步声渐行渐远，直到那扇宅门再次缓缓合上，发出“砰”的一声闷响，仿佛一切都恢复了平静，就像什么都没有发生过一样。